NASA STENNIS SPACE CENTER, MISS - Les ingénieurs de la NASA ont effectué avec succès un test de développement clé tirant un moteur de fusée RS-25 avec son contrôleur `` cerveau '' modernisé au Stennis Space Center le jeudi 18 août, dans le cadre de l'énorme effort de développement coordonnant la méga fusée SLS Mars de l'agence, prévue pour son premier décollage d'ici la fin de 2018.
"Le test d'aujourd'hui a été très réussi", a déclaré Steve Wofford, directeur du SLS Liquid Engines Office au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, dans un entretien exclusif à l'issue du test passionnant du moteur RS-25, jetant un énorme coup un long panache de vapeur sur la NASA Stennis le 18 août sous une chaleur étouffante de la côte du Golfe.
"C'était absolument génial!"
Le test de feu chaud du moteur RS-25 à pleine poussée de jeudi, utilisant le moteur n ° 0528, a duré toute la durée prévue de 7,5 minutes et a atteint une multitude d'objectifs de test critiques nécessaires pour confirmer et étendre les capacités et les marges de fonctionnement des moteurs mis à niveau, qui sont recyclés de l'ère de la navette.
«Nous avons exécuté un programme complet d'une durée de 420 secondes. Et nous n'avons eu aucune identification d'échec. »
«Il semble que nous ayons atteint tous nos objectifs en matière de données», a expliqué Wofford au Space Magazine, après avoir été témoin du test depuis une zone d'observation à quelques centaines de mètres, nos oreilles protégées par des bouchons d'oreille.
Un groupe de quatre moteurs RS-25 alimentera le Space Launch System (SLS) à la base du premier étage, également appelé étage principal.
SLS est le propulseur le plus puissant que le monde ait même vu et un jour bientôt propulsera les astronautes de la NASA dans la capsule de l'équipage Orion de l'agence sur des missions d'exploration passionnantes vers des destinations lointaines, y compris la Lune, les astéroïdes et Mars - s'aventurant plus loin que les humains ne l'ont jamais fait auparavant !
L'objectif de la NASA est d'envoyer des humains sur Mars d'ici les années 2030 avec SLS et Orion.
L'objectif principal des tests de développement est de valider les capacités d'un nouveau contrôleur - ou «cerveau» - pour le moteur et de vérifier les différentes conditions de fonctionnement nécessaires pour le véhicule SLS.
Le test faisait partie d'une longue et nouvelle série visant à certifier les moteurs pour le vol.
«Nous poursuivons cette série de tests à l'automne. Ce qui fait partie de notre série de certification pour piloter ces moteurs sur le véhicule SLS de la NASA », m'a dit Wofford.
Quel était l'objectif principal du test d'aujourd'hui?
«Le test d'aujourd'hui consistait principalement à essorer le nouveau système de contrôle. Nous avons un nouveau contrôleur de moteur sur ce moteur. Et nous devons certifier ce nouveau contrôleur de vol. »
«Donc, pour le certifier, nous l'avons testé à son rythme lors d'essais au sol. Et nous l'avons soumis à un ensemble de conditions de test plus rigoureux qu'il ne le verra jamais en vol. »
«Les objectifs que nous avons testés aujourd'hui ont nécessité 420 secondes de tests pour être atteints.»
Regardez cette vidéo de la NASA du test complet:
Légende de la vidéo: Tir d'essai du moteur de fusée RS-25 le 18 août 2016: Le test de 7,5 minutes effectué au Stennis Space Center de la NASA fait partie d'une série de tests conçus pour mettre les anciens moteurs de navette spatiale améliorés à l'épreuve des conditions rigoureuses de température et de pression ils vivront lors du lancement de la méga fusée du système de lancement spatial de la NASA. Crédit: NASA
Quels sont les objectifs supplémentaires du test d'aujourd'hui?
"Eh bien, vous ne pouvez pas atteindre tous vos objectifs en un seul test. Les séries de certification sont donc axées sur les objectifs techniques et le temps total accumulé. Nous avons donc accumulé du temps vers le temps nécessaire pour certifier ce système de commande pour le moteur SLS », a expliqué Wofford.
«L'autre chose que nous avons faite a été de choisir des objectifs techniques pour lesquels vous souhaitez mettre le contrôleur à l'épreuve. Et encore une fois, vous ne pouvez pas faire tout cela en un seul test. Vous les répartissez donc sur une série. Et nous avons fait certains de ces tests. »
Aerojet Rocketdyne est le maître d'œuvre des travaux du moteur RS-25 et les a initialement construits à l'époque des navettes.
Le cache restant de 16 moteurs RS-25 patrimoniaux est recyclé de leur utilisation précédente en tant que moteurs principaux de navette spatiale réutilisables (SSME). Ils sont actuellement en cours de rénovation, de mise à niveau et testés par la NASA et Aerojet Rocketdyne pour alimenter l'étage central de la fusée Space Launch System, actuellement en plein développement.
Pendant le lancement, ils tireront à un niveau de poussée de 109% pendant environ huit minutes et demie tout en générant une poussée combinée de deux millions de livres.
L'étage central SLS est complété par une paire de propulseurs à fusée solide (SRB) à cinq segments générant environ 3,3 millions de livres de poussée chacun. La NASA et Orbital viennent de terminer le test de qualification QM-2 SRB le 28 juin.
Chacun des moteurs du RS-25 génère quelque 500 000 livres de poussée. Ils sont alimentés par l'hydrogène liquide cryogénique (LH2) et l'oxygène liquide (LOX).
Le premier réservoir de carburant de qualification d'hydrogène liquide (LH2) pour l'étage principal vient d'être soudé ensemble au Michoud Assembly Facility de la NASA à La Nouvelle-Orléans - comme je l'ai vu exclusivement et rapporté ici.
Les moteurs RS-25 mesurent 14 pieds de haut et 8 pieds de diamètre.
Pour SLS, ils fonctionneront à 109% de la puissance - un niveau de puissance plus élevé par rapport à une utilisation de routine de 104,5% pendant l'ère de la navette.
Ils doivent résister et survivre à des températures extrêmes allant de -423 degrés F à plus de 6000 degrés F.
Pourquoi le test de jeudi a-t-il duré environ cinq secondes au niveau de puissance de 111%? Cela continuera-t-il dans les tests futurs?
«Nous l'avons fait parce que nous prévoyons de faire voler ce moteur sur SLS à 109% du niveau de puissance. C'est donc pour démontrer la faisabilité de le faire. Sur la navette, nous étions certifiés pour piloter ces moteurs à 109% », a confirmé Wofford au magazine Space.
«Donc, pour démontrer la faisabilité de réaliser un niveau de puissance de 109% sur SLS, nous« surestimons ». Nous avons donc exécuté [le test d'aujourd'hui] à 2% au-dessus de l'endroit où nous allons voler en vol. »
"Nous ferons plus à l'avenir."
L'étage central entièrement assemblé intégré aux 4 moteurs de vol RS-25 sera testé sur le banc d'essai B-2 à Stennis au cours du premier trimestre de 2018 - environ 6 mois ou plus avant le lancement fin 2018.
Combien de tests de moteurs supplémentaires seront effectués avant le test de la phase principale?
"Après aujourd'hui, nous effectuerons 7 tests supplémentaires avant le test de la phase principale et le premier vol."
"Je suis ravi. J'en ai vu beaucoup et ça ne vieillit jamais! " Wofford jaillit.
Le matériel pour SLS et Orion se rassemble vraiment maintenant et devient de plus en plus réel chaque jour.
Ce sont des moments passionnants pour la stratégie d'exploration de l'espace profond de la NASA.
Le vol d'essai inaugural du SLS / Orion est prévu pour novembre 2018 au plus tard et sera configuré dans sa configuration initiale du bloc 1 de 70 tonnes (77 tonnes) avec une poussée au décollage de 8,4 millions de livres - plus puissante que celle de la NASA Fusée d'atterrissage de lune Saturne V.
Bien que le vol SLS-1 en 2018 soit sans équipage, la NASA prévoit de lancer des astronautes sur la mission SLS-2 / EM-2 prévue pour la période 2021-2023.
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