L'espace commercial a fait un autre bond en avant ce matin, le 22 octobre. Lorsque le cargo Cygnus développé en privé s'est désamarré de la Station spatiale internationale lors de son vol inaugural historique et a terminé avec succès un long séjour très productif pendant sa mission de démonstration - principalement au milieu des États-Unis. fermeture du gouvernement.
Le Cygnus a été manoeuvré à environ 10 mètres (30 pieds) de la station et maintenu dans la prise ferme du bras robotique complètement étendu lorsque les astronautes Karen Nyberg et Luca Parmitano ont déverrouillé le bras et libéré le navire dans l'espace libre à 7 h 31. EDT aujourd'hui - signifiant la fin des opérations aériennes conjointes.
Le prochain navire de ravitaillement Cygnus devrait décoller à la mi-décembre et est déjà chargé de nouvelles expériences scientifiques pour la recherche en microgravité et d'équipements et de provisions assortis.
Après que les membres de l'équipage de l'Expédition 37 aient rapidement tiré le bras à une distance de 1,5 mètre de Cygnus, les contrôleurs au sol ont émis une commande «d'abandon» planifiée pour tirer les propulseurs du navire et quitter en toute sécurité l'immense complexe de laboratoires en orbite.
«Ce fut une grande mission. Beau travail aujourd'hui! ” par radio Houston Mission Control au Johnson Space Center de la NASA.
Les véhicules volaient au-dessus de l'océan Atlantique et au large de la côte est de l'Argentine alors que Cygnus quittait la station à quelque 250 miles (400 km) au-dessus de lui en orbite terrestre basse.
L'événement a été retransmis en direct sur la télévision de la NASA et Cygnus a été vu s'éloigner rapidement.
À peine cinq minutes plus tard, Cygnus était déjà à 200 mètres de distance, apparaissait très petit à la vue des caméras et sortait de l'imaginaire «Keep Out Sphere» - une zone de sécurité strictement désignée autour de la station d'un million de livres.
Le navire de ravitaillement Cygnus a livré environ 1 300 livres (589 kilogrammes) de cargaison, y compris de la nourriture, des vêtements, de l'eau, des expériences scientifiques, des pièces détachées et du matériel à l'équipage de l'Expédition 37, composé de six personnes.
Après que l'équipage a déchargé toute cette cargaison, ils ont emballé le navire avec 2 850 livres de déchets inutiles.
Mercredi (23 octobre), une paire de désorbitations brûle avec la cible Cygnus pour une rentrée destructrice dans l'atmosphère terrestre à 14h18. EDT, pour plonger sans danger dans l'océan Pacifique.
Cygnus a été développé par Orbital Sciences Corp. avec des capitaux d'amorçage de la NASA dans le cadre d'un partenariat public-privé entre la NASA et Orbital Sciences dans le cadre de l'initiative de transport commercial COTS de la NASA.
SpaceX Corp. a également obtenu un contrat COTS pour développer le cargo Dragon afin que la NASA ait une double capacité pour approvisionner la station.
COTS visait à favoriser le développement de l’industrie spatiale commerciale américaine afin de fournir des fournitures essentielles et essentielles à l’ISS après l’arrêt du programme de la navette spatiale.
"Félicitations aux équipes d'Orbital Sciences et de la NASA qui ont travaillé dur pour faire de cette mission de démonstration dans la Station spatiale internationale un succès retentissant", a déclaré Charles Bolden, administrateur de la NASA dans un communiqué.
«Nous sommes ravis d'avoir désormais deux sociétés américaines capables de réapprovisionner la station. L'innovation et l'inspiration américaines ont une nouvelle fois démontré leur grande force dans la conception et le fonctionnement d'une nouvelle génération de véhicules pour transporter des marchandises vers notre laboratoire dans l'espace. Le succès d’Orbital aujourd’hui aide à rendre possible l’exploration future de la NASA vers d’autres destinations. »
L'Amérique a complètement perdu sa capacité d'envoyer des humains et des marchandises à l'ISS lorsque les navettes spatiales de la NASA ont été retirées de force en 2011. Orbital Sciences et SpaceX ont obtenu des contrats de la NASA d'une valeur de plus de 3 milliards de dollars pour restaurer la capacité de ravitaillement en cargaison sans pilote sur 20 vols.
Cygnus a été lancé en orbite lors de son vol inaugural le 18 septembre au sommet de la fusée commerciale Antares d'Orbital depuis la Wallops Flight Facility de la NASA sur la côte est de la Virginie.
L'accostage initialement prévu le 22 septembre du vaisseau spatial dans un port sur le nœud Harmony faisant face à la Terre a été retardé d'une semaine au 29 septembre en raison d'un problème de communication facilement corrigé. Ce n'était pas pire pour l'usure et performait admirablement.
"Le prochain vol d'Antares est prévu pour la mi-décembre", selon Frank Culbertson, ancien astronaute et maintenant vice-président exécutif d'Orbital, responsable des programmes Antares et Cygnus.
