La "vibration" effectuée pour introduire le premier échantillon de sol de l'Arctique de Mars dans le four TEGA (Thermal and Evolved Gas Analyzer) de Phoenix peut avoir provoqué un court-circuit qui pourrait se reproduire lors de la prochaine utilisation du four, peut-être avec des résultats fatals. Une équipe d'ingénieurs et de scientifiques s'est réunie pour évaluer TEGA après la découverte d'un court-circuit dans l'instrument et est arrivée à une conclusion assez décourageante. «Puisqu'il n'y a aucun moyen d'évaluer la probabilité qu'un autre court-circuit se produise, nous adoptons l'approche la plus conservatrice et traitons le prochain échantillon de TEGA comme peut-être le dernier», a déclaré Peter Smith, chercheur principal de Phoenix. Par conséquent, l'équipe Phoenix fait tout ce qui est en son pouvoir pour garantir que le prochain échantillon livré à TEGA sera riche en glace.
Le court-circuit aurait été provoqué lorsque le four numéro quatre de TEGA a été mis à vibrer à plusieurs reprises au cours de plusieurs jours pour briser la terre grumeleuse afin qu'elle puisse pénétrer à l'intérieur du four. La livraison à n'importe quel four TEGA implique une action de vibration, et l'activation du vibrateur dans n'importe quel four fera également vibrer le four numéro 4, ce qui pourrait provoquer un court-circuit.
Un échantillon prélevé dans la tranchée appelée «Blanche-Neige» qui se trouvait dans la pelle du bras robotique de Phoenix plus tôt cette semaine a probablement séché, de sorte que les particules de sol doivent être livrées au microscope optique de l'atterrisseur le Jeudi. S'il reste du matériel dans le godet, le reste sera déposé au laboratoire de chimie humide, peut-être tôt dimanche.
Les équipes de la mission marqueront le jour de la fête de l'Indépendance avec une «levée de terre» prévue du jeudi matin 3 juillet au samedi soir 5 juillet. Un équipage squelette à l'Université d'Arizona à Tucson, au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, et Lockheed Martin Space Systems à Denver, au Colorado, continueront de surveiller le vaisseau spatial et ses instruments pendant la période des Fêtes.
"Le retrait est une chance pour notre équipe de se reposer, mais Phoenix n'aura pas de vacances", a déclaré Smith. Le vaisseau spatial fonctionnera à partir de commandes scientifiques préprogrammées, prenant des lectures et des panoramas atmosphériques et d'autres images.
Une fois que l'échantillon est livré à l'expérience de chimie, Smith a déclaré que la plus haute priorité sera d'obtenir l'échantillon riche en glace et de le livrer au four numéro zéro de TEGA.
L'équipe Phoenix effectuera des tests et des essais afin que les instruments puissent livrer l'échantillon glacé rapidement, afin d'éviter la sublimation des matériaux pendant le processus de livraison, afin que la glace solide ne se vaporise pas.
Source des informations originales: Phoenix News
