Deux satellites commerciaux et un instrument d'observation de la Terre de la NASA ont réussi à atteindre l'orbite malgré une peur au décollage aujourd'hui (25 janvier).
L'instrument Observations à l'échelle mondiale du limbe et du disque (GOLD) de la NASA et les satellites de communication SES-14 et Al Yah 3 ont été lancés ce soir au sommet d'une fusée Ariane 5 d'Arianespace depuis le Centre spatial guyanais en Guyane française. L'OR, qui est un peu plus grand qu'un micro-ondes, est monté sur le dos sur SES-14.
Environ 9 minutes après le décollage, les perspectives sont devenues sombres: Arianespace a perdu le contact avec l'étage supérieur de la fusée, ce qui laisse supposer que les charges utiles avaient été perdues. Mais tout s'est finalement bien passé, selon les représentants du lanceur basé en France. [La NASA opte pour «GOLD» pour scanner la frontière de la Terre et de l'espace]
"Quelques secondes après l'allumage de l'étage supérieur, la deuxième station de localisation située à Natal, au Brésil, n'a pas acquis la télémétrie du lanceur. Ce manque de télémétrie a duré pendant le reste du vol motorisé", ont écrit des représentants d'Arianespace dans un communiqué quelques heures après le lancement.
"Par la suite, les deux satellites ont été confirmés séparés, acquis et ils sont en orbite. SES-14 et Al Yah 3 communiquent avec leurs centres de contrôle respectifs", ont-ils ajouté. "Les deux missions se poursuivent."
L'OR étudiera la haute atmosphère de la Terre, en particulier les températures dans l'ionosphère et la thermosphère, depuis son perchoir en orbite géostationnaire, à environ 22 000 miles (35 400 kilomètres). Les observations de l'instrument devraient permettre aux chercheurs de mieux comprendre cette région et comment elle est affectée par l'activité solaire, ont déclaré des responsables de la NASA.
L'OR est la première mission scientifique de la NASA à voler en tant que "charge utile hébergée" sur un satellite commercial, ont déclaré des responsables de l'agence.
"Être sur des satellites commerciaux hébergés nous donne, la NASA, un nouvel outil rentable dans notre boîte à outils pour faire de la science", a déclaré Elsayed Talaat, scientifique en chef en héliophysique au siège de la NASA à Washington, D.C., lors d'une téléconférence hier (24 janvier). «Il nous reste encore de nombreuses fois à construire le satellite et à le lancer nous-mêmes, mais plus il nous faut d'outils pour entrer dans l'espace, mieux c'est pour notre programme scientifique global.»
