Groupe de galaxies capturées par Hubble. Crédit d'image: Hubble Cliquez pour agrandir
Regardant profondément dans l'univers, le télescope spatial Hubble de la NASA a aperçu une ménagerie de galaxies. Situées dans la même minuscule région de l'espace, ces nombreuses galaxies présentent un assortiment de caractéristiques uniques. Certains sont gros; certains sont petits. Quelques-uns sont relativement proches, mais la plupart sont loin. Des centaines de ces faibles galaxies n'ont jamais été vues auparavant jusqu'à ce que leur lumière soit capturée par Hubble.
Cette image représente une vue typique de notre univers lointain. En prenant cette photo, Hubble regarde un long couloir de galaxies s'étendant sur des milliards d'années-lumière distantes dans l'espace, correspondant à des milliards d'années en arrière. Le champ montré sur cette image couvre une parcelle de ciel relativement petite, une fraction de la zone de la pleine lune, mais il est richement peuplé d'une variété de types de galaxies.
Une poignée de grandes galaxies entièrement formées sont dispersées dans l'image. Ces galaxies sont faciles à voir car elles sont relativement proches de nous. Plusieurs des galaxies sont des spirales avec des disques plats qui sont orientés de front ou face à notre ligne de visée, ou quelque part entre les deux. Des galaxies elliptiques et des galaxies plus exotiques avec des barres ou des queues de marée sont également visibles.
De nombreuses galaxies qui apparaissent petites sur cette image sont tout simplement plus éloignées. Ces galaxies visiblement plus petites sont si éloignées que leur lumière a mis des milliards d'années pour nous parvenir. Nous voyons donc ces galaxies, alors qu'elles étaient beaucoup plus jeunes que les plus grandes galaxies voisines de l'image. Une galaxie rouge en bas à gauche de l'étoile centrale brillante fait office de lentille pour une grande galaxie directement derrière elle. La lumière de la galaxie la plus éloignée est courbée autour du noyau de la galaxie voisine pour former un arc déformé.
Parsemé parmi les milliers de galaxies sur cette image se trouvent au moins une douzaine d'étoiles de premier plan qui résident dans notre galaxie de la Voie lactée. La plus brillante de ces étoiles de premier plan est l'objet rouge au centre de l'image. Les étoiles sont facilement discernables à partir des galaxies en raison de leurs pointes de diffraction, de longs traits en forme de réticule qui semblent émaner du centre des étoiles. Les pointes de diffraction sont un artefact d'image provoqué par la lumière des étoiles voyageant à travers le système optique du télescope.
Cette image est un composite de plusieurs expositions d'un seul champ prises par la caméra avancée pour les enquêtes. L'image, prise en septembre 2003, était une photo bonus, prise lorsque l'une des autres caméras Hubble prenait des photos pour un programme scientifique. Cette image a duré près de 40 heures et est l'une des plus longues expositions jamais prises par Hubble.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
