La plupart du temps, le sol sous nos pieds semble permanent. Paysages, océans, chaînes de montagnes - tous semblent durables par rapport à la durée de vie humaine. Mais la Terre peut parfois changer rapidement et radicalement. L'année dernière a vu certains de ces moments, des incendies de forêt qui ont réécrit les écosystèmes aux tremblements de terre qui ont réorganisé la topographie en un instant. Voici certains des changements les plus durables de 2019 sur Terre.
L'Amazone brûle
La saison des incendies 2019 dans le bassin amazonien a vu des enfers époustouflants déchirer la plus grande forêt tropicale de la planète. Selon l'Institut brésilien de recherche spatiale (INPE), le taux d'incendies au Brésil et en Amazonie était de 80% plus élevé en 2019 que l'année précédente. La fumée des incendies d'août s'est transformée São Paulo jour dans une nuit cendrée. Les incendies ont été allumés par les humains dans le but de nettoyer les sous-bois et de laisser la place à l'agriculture, mais les conditions de sécheresse ont provoqué la propagation de plusieurs de ces incendies hors de contrôle.
Les cicatrices de brûlures se sont jointes à l'exploitation forestière humaine pour accélérer la perte de la forêt amazonienne. Selon l'INPE, la déforestation au Brésil a augmenté de 278% en juillet 2019, une perte de 870 miles carrés (2253 kilomètres carrés) de végétation au cours de ce seul mois.
Glace de mer arctique amincie
Dans le prolongement d'une autre tendance qui donne à réfléchir, 2019 a vu la glace de mer dans l'Arctique continuer de diminuer. De plus en plus, les mers libres de glace sont l'avenir dans les hautes latitudes, selon les modèles de glace de l'Arctique. Cette année, cette nouvelle norme s'est imposée dans la mer de Béring, devenue presque sans glace en avril. Dans le passé, la glace de mer a atteint son maximum en avril et a persisté jusqu'à ce que la fonte commence vers mai.
Pendant ce temps, les chercheurs ont découvert cette année que la glace de mer la plus ancienne et la plus épaisse de l'Arctique - qui persiste généralement depuis plus de cinq ans - a disparu deux fois plus vite que la jeune glace de mer. Les chercheurs estiment que la glace de mer dans l'Arctique pourrait disparaître de façon saisonnière d'ici 2044. L'année dernière a clairement montré que le changement était bien amorcé.
Un glissement de terrain mortel à Jayapura
En mars, des pluies incessantes ont transformé des pentes abruptes de la région indonésienne de Papouasie en fleuves de boue et de débris. Plus de 100 personnes ont été tuées et presque autant ont disparu lorsque des glissements de terrain ont ravagé des villages. Les inondations soudaines ont chassé des milliers de résidents de leurs maisons, selon les Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. La pluie est tombée sur des pentes abruptes dans les montagnes des Cyclopes de la région, dont beaucoup ont été déboisées pour l'agriculture; les inondations et les glissements de terrain qui en ont résulté ont laissé de profondes cicatrices sur les pentes et des réservoirs contaminés utilisés pour l'eau potable.
Le Pérou secoué par le tremblement de terre
À 2 h 41, heure locale, le 26 mai, un tremblement de terre de magnitude 8,0 a frappé près de la petite ville de Yurimaguas, au Pérou. Le nombre de morts a été limité à un, grâce à l'emplacement éloigné du séisme et au point d'origine profond dans la croûte terrestre. Mais le séisme a également libéré l'équivalent énergétique de 6 270 000 tonnes de TNT, altérant définitivement le paysage. Les rives se sont émiettées sur la rivière Huallaga, des glissements de terrain ont déchiré la végétation à flanc de colline et les routes se sont fissurées.
Un volcan est revenu à la vie
Le volcan Raikoke, une montagne isolée sur l'archipel de pics volcaniques entre la péninsule du Kamchatka en Russie et l'île d'Hokkaido au Japon, était calme depuis 1924 - jusqu'à cette année. Le 22 juin, Raikoke a fait exploser son sommet, envoyant un nuage de cendres en forme de champignon dans une atmosphère de 13 000 kilomètres.
L'éloignement de l'éruption signifiait qu'elle n'affectait sérieusement que les voyages aériens, forçant les avions à se dérouter pour éviter le nuage de cendres. Mais un employé d'un bateau de croisière qui s'est approché de l'île le lendemain de l'éruption a pu photographier le changement soudain du volcan autrefois endormi. Les pentes de la montagne étaient couvertes de pouces de cendres épaisses et légères, et des flux de cendres et de débris de plusieurs pieds d'épaisseur avaient parcouru les flancs du volcan, selon le programme de volcanisme mondial de la Smithsonian Institution. La végétation de l'île était étouffée par les cendres.
L'île du tremblement de terre a disparu
Dès son arrivée en 2013, «l'île sismique» du Pakistan a disparu en 2019.
L'île de tremblement de terre a été produite lors d'un tremblement de terre de magnitude 7,7 qui a tué plus de 800 personnes dans le sud-ouest du Pakistan en septembre 2013. Alors que la plaque tectonique arabe et la plaque eurasienne se broyaient ensemble, la boue enfouie projetée vers la surface, emportant avec elle des roches et des rochers. L'île résultante dépassait de 65 pieds (20 m) au-dessus de la surface de l'océan et mesurait 295 pieds (90 m) de large et 130 pieds (40 m) de long.
Cette année, l'érosion a effacé toutes les traces de sédiments de l'île du tremblement de terre, sauf quelques-unes. Les chercheurs de la NASA disent que cette courte durée de vie est courante pour les îles produites par des "volcans de boue", le terme pour la boue profonde et la roche éjectée à travers les fissures de la croûte.
Dorian a dévasté les Bahamas
Le 1er septembre 2019, l'ouragan Dorian a survolé les Bahamas en tant que tempête de catégorie 5 se déplaçant lentement, soumettant les îles Abacos et l'île Grand Bahama à des heures de fortes pluies et de vents atteignant 185 milles à l'heure (295 km / h). . Le 3 septembre, alors que la tempête s'éloignait, 60% de l'île de Grand Bahama était sous l'eau, selon les images satellite capturées par la firme finlandaise ICEYE SAR Satellite Constellation.
L'ouragan a dévasté l'infrastructure humaine des îles et tué des dizaines de personnes. La tempête a également endommagé une grande partie de l'écosystème naturel des Bahamas, déchirant des arbres et menaçant la faune sauvage qui dépend de l'écologie des îles. Les scientifiques craignent que la perturbation n'ait tué les derniers sittelles des Bahamas (Sitta pusilla insulari) dans le monde. Ces petits oiseaux, que l'on ne trouve qu'à Grand Bahama, n'étaient plus que quelques individus après que l'ouragan Matthew a frappé l'île en 2016. On ne sait pas si l'un des oiseaux a survécu à l'ouragan Dorian, mais la tempête monstre et les inondations d'eau salée ont frappé la l'habitat forestier des oiseaux est dur, ce qui fait craindre que Dorian soit le clou du cercueil pour cette espèce rare et menacée.
Le Pacifique se réchauffe
Alors que l'Atlantique se détournait de Dorian, le Pacifique a connu une vague de chaleur marine d'une importance inhabituelle. L'événement dans le Pacifique était une quasi-répétition de "The Blob", une immense étendue d'eau inhabituellement chaude qui a persisté au large de la côte ouest des États-Unis de 2013 à 2016. Selon le California Current Marine Heatwave Tracker, la version 2019 du blob était presque aussi grand et chaud que l'événement précédent, qui a affecté le saumon et d'autres espèces marines. Les températures à la surface de la mer dans la goutte étaient de 5,4 degrés Fahrenheit (3 degrés Celsius) plus chaudes que la moyenne.
Ces vagues de chaleur sont, par définition, des événements transitoires et non des augmentations permanentes de la température de la mer. Mais les scientifiques craignent de plus en plus que ces événements de chaleur ne deviennent la nouvelle norme. "Nous avons appris avec" The Blob "et des événements similaires dans le monde que ce qui était inattendu devient de plus en plus courant", a déclaré Cisco Werner, directeur des programmes scientifiques à la National Oceanic and Atmospheric Administration, dans un article de presse de la NOAA publié en septembre.
L'Antarctique a perdu une dent
Mieux vaut tard que jamais? Un iceberg que les scientifiques s'attendaient à éliminer l'Antarctique d'ici 2015 a finalement fait son chemin en septembre.
Le morceau de glace de 632 milles carrés (1636 kilomètres carrés) de taille s'est détaché du continent glacé le 26 septembre; il a rompu la plate-forme de glace d'Amery en Antarctique oriental. Cette formation de glace semble vêler de grands bergs tous les 60 à 70 ans, ont rapporté des scientifiques.
Malgré le changement du littoral de l'Antarctique, l'iceberg flottait déjà, donc son vêlage n'a pas affecté le niveau de la mer. Cependant, la perte de glace en Antarctique s'accélère - les scientifiques estiment que le continent a perdu 3000 milliards de tonnes au cours des 25 dernières années, ce qui se traduit par une élévation du niveau de la mer de 0,3 pouce (8 millimètres).
L'atmosphère est devenue plus riche en carbone
Le changement le plus profond de la planète en 2019 a peut-être été le pompage continu de carbone dans les océans et l'atmosphère, qui a atteint un niveau record cette année.
Selon un rapport du Global Carbon Project, l'activité humaine - de l'agriculture au transport en passant par l'industrie - a émis environ 43,1 milliards de tonnes de carbone en 2019. Cela fait de 2019 un record, brisant le précédent record de 2018. l'atmosphère y reste pendant des décennies, voire des siècles, de sorte que les émissions émises en 2019 se répercuteront très loin dans le futur. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), sans une réduction rapide des émissions de gaz à effet de serre, l'atmosphère devrait se réchauffer de 5,4 F (3 C) au-dessus des niveaux préindustriels d'ici 2100.
