La Chambre des représentants des États-Unis a voté mercredi soir pour accepter la version du Sénat de la proposition budgétaire de 19 milliards de dollars de la NASA pour l'exercice 2011. Le projet de loi ira maintenant au président Obama pour son approbation et sa signature, et s'il est approuvé, il fournira 60 milliards de dollars à la NASA au cours des trois prochaines années, avec de l'argent pour le développement d'engins spatiaux commerciaux, un véhicule de transport lourd pour la NASA, le développement technologique - y compris dans technologies spatiales telles que les dépôts de carburant - et un vol de navette supplémentaire en 2011. Le programme Constellation serait officiellement mort, bien que la capsule Orion soit toujours développée, et la prochaine destination humaine dans l'espace sera probablement un astéroïde.
La Chambre a voté de 304 voix contre 118, sans aucun amendement autorisé, en faveur de l'approbation du budget lors d'une dernière série de votes avant les vacances du Congrès pour les élections de mi-mandat du 2 novembre. Le projet de loi conserverait la plupart des changements majeurs dans l'avenir de la NASA proposés par Obama en février de cette année, tout en donnant une meilleure orientation quant à où, quand et comment.
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3,99 milliards de dollars du nouveau budget iraient à l'exploration au cours de l'exercice 2011, 1,3 milliard de dollars pour une nouvelle capsule spatiale profonde et 1,9 milliard de dollars pour le développement initial d'une nouvelle fusée de transport lourd.
En outre, le projet de loi fournirait 144 millions de dollars pour soutenir le développement en cours d'engins spatiaux sans pilote pour livrer le fret à la Station spatiale internationale et 312 millions de dollars pour les engins spatiaux d'équipage commercial. Les opérations spatiales recevraient 5 milliards de dollars, dont 2,8 milliards pour la Station spatiale internationale.
L'administrateur de la NASA, Charlie Bolden, était naturellement soulagé et extatique à propos du passage.
"Ce vote important aujourd'hui à la Chambre des représentants sur une autorisation complète de la NASA trace un nouvel avenir vital pour le cours de l'exploration de l'espace humain", a déclaré Bolden dans un communiqué. «Le président a présenté un nouveau plan ambitieux pour la NASA qui ouvre la voie à de nouvelles frontières d'innovation et de découverte. Le plan investit davantage dans la NASA; prolonge la vie de la Station spatiale internationale; lance une industrie de transport spatial commercial; favorise le développement de technologies innovantes; et aide à créer des milliers de nouveaux emplois. L'adoption de ce projet de loi représente un pas en avant important pour nous aider à atteindre les principaux objectifs fixés par le président. "
"C'est une excellente soirée pour le programme spatial de notre pays", a déclaré le sénateur Bill Nelson, démocrate de Floride, dans un communiqué. «Ce projet de loi est un plan directeur sur la façon dont nous procéderons au cours des trois prochaines années et permettra à la NASA de commencer à planifier un vol de navette supplémentaire. Maintenant, nous devons nous assurer que l'agence obtient le financement nécessaire pour faire le travail. »
Cependant, certains ont critiqué le projet de loi. L'ancien administrateur de la NASA, Mike Griffin, a déclaré dans un article du Huntsville Times cette semaine: «S'il est vrai que le projet de loi du Sénat offre une certaine amélioration par rapport au plan mal avisé de l'administration Obama pour la NASA, à mon avis, il ne suffit pas de mieux justifier son soutien en droit. Comme cela s'est produit après la perte de la navette spatiale Columbia, il est temps de se demander encore une fois si nous voulons avoir un vrai programme spatial, ou non. Si nous le faisons, le projet de loi du Sénat ne nous y mènera pas. Si nous ne pouvons pas faire mieux que cela, alors je pense que nous avons atteint le point où il vaut mieux permettre que les dommages causés par les actions de l'administration se poursuivent jusqu'à sa conclusion que d'accepter des demi-mesures dans une tentative de réparation. . "
Et la représentante Gabrielle Giffords, D-Arizona (qui est mariée au commandant de la navette Mark Kelly) a déclaré qu'elle n'aimait pas l'idée que le Congrès décide quel véhicule de transport lourd devrait être construit. "En bref, le projet de loi du Sénat oblige la NASA à construire une fusée qui ne répond pas à ses besoins, avec un budget qui n'est pas suffisant pour faire le travail et selon un calendrier que la propre analyse de la NASA dit irréaliste", a-t-elle déclaré après le vote mercredi. nuit. «Ce n'est pas mon idée d'un programme exécutable et durable de vol spatial humain.»
Elle a également déclaré que la législation «manquait de discipline budgétaire sérieuse» et incluait un «mandat non financé pour maintenir le programme de navettes tout au long de l'exercice 2011 même après le retrait de la navette, ce qui, selon la NASA, coûtera à l'agence plus d'un demi-milliard de dollars. "
Vous pouvez lire plus de réactions sur le site Internet de Jeff Foust Space Politics et voir ce lien de Hobby Space pour une pléthore de reportages sur le passage du projet de loi.
Sources: NASA, AFP Spaceflightnow.com
