Il y a un "fait Chuck Norris" qui dit que Chuck a déjà fait du parachutisme mais a promis de ne plus jamais le faire, disant qu'un seul Grand Canyon est suffisant. Mais Chuck a dû faire un autre bond il y a des millions d'années.
Les données recueillies par l’opération IceBridge de la NASA, une mission d’observation scientifique aérienne, ont mis au jour un immense canyon inconnu au Groenland, caché sous un kilomètre de glace.
Le canyon, découvert par des données radar aéroportées, a les mêmes caractéristiques qu'un canal fluvial sinueux comme le Grand Canyon en Arizona. Il fait au moins 750 kilomètres (460 miles) de long, ce qui le rend plus long que le Grand Canyon. À certains endroits, elle est aussi profonde que 800 mètres (2600 pieds), à l'échelle avec des parties du Grand Canyon. On pense que cette immense caractéristique est antérieure à la calotte glaciaire qui a recouvert le Groenland au cours des derniers millions d'années.
"On pourrait supposer que le paysage de la Terre a été entièrement exploré et cartographié", a déclaré Jonathan Bamber, professeur de géographie physique à l'Université de Bristol au Royaume-Uni, et auteur principal de l'étude. "Nos recherches montrent qu'il reste encore beaucoup à découvrir."
Bien que des données radar aéroportées supplémentaires aient été utilisées, la majorité des données ont été recueillies par des vols IceBridge au-dessus du Groenland pendant les vols de 2009 à 2013. Le sondeur de profondeur radar multicanal cohérent d'IceBridge peut voir à travers de vastes couches de glace pour mesurer son épaisseur et la forme du substratum rocheux en dessous. .
Dans leur analyse des données radar, Bamber et son équipe ont découvert un canyon de substratum rocheux continu qui s'étend presque du centre de l'île et se termine sous le fjord du glacier Petermann dans le nord du Groenland.
À certaines fréquences, les ondes radio peuvent traverser la glace et rebondir sur le substratum rocheux en dessous. Le temps de rebond des ondes radio a aidé les chercheurs à déterminer la profondeur du canyon. Plus cela prenait de temps, plus la caractéristique du substrat rocheux était profonde.
Les chercheurs pensent que le canyon joue un rôle important dans le transport des eaux de fonte sous-glaciaires de l'intérieur du Groenland jusqu'au bord de la calotte glaciaire dans l'océan. Les preuves suggèrent qu'avant la présence de la calotte glaciaire, il y a jusqu'à 4 millions d'années, l'eau coulait dans le canyon de l'intérieur vers la côte et était un système fluvial majeur.
"Il est assez remarquable qu'un canal de la taille du Grand Canyon soit découvert au 21e siècle sous la calotte glaciaire du Groenland", a déclaré Studinger. «Cela montre à quel point nous en savons encore peu sur le substratum rocheux sous les grandes calottes glaciaires continentales.»
La campagne IceBridge sera de retour au Groenland en mars 2014 pour continuer à collecter des données sur la glace terrestre et marine dans l'Arctique à l'aide d'une suite d'instruments comprenant un radar pénétrant la glace.
Bamber et son équipe ont publié leurs résultats dans la revue Science.
Source: NASA
