L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, s'exprime lors d'une assemblée publique à l'échelle de l'agence le 29 janvier 2019, quatre jours après la fin de la plus longue fermeture du gouvernement de l'histoire et les employés en congé pourraient reprendre le travail.
(Image: © Bill Ingalls / NASA)
Quelques jours seulement après son retour au travail après cinq semaines de congé, les employés de la NASA se sont réunis aujourd'hui (29 janvier) avec l'administrateur de l'agence Jim Bridenstine pour discuter des implications de la plus longue fermeture du gouvernement de l'histoire.
"La NASA est maintenant ouverte, et nous en sommes très reconnaissants", a déclaré Bridenstine dans une salle pleine d'employés de la NASA au siège de l'agence à Washington, DC. "Je sais à quel point le mois dernier a été difficile ... cela a été difficile. Je tiens à vous remercier de votre patience et de votre engagement envers cette agence ", a-t-il déclaré.
Alors que la NASA se remet encore des effets de la fermeture du gouvernement - et redoute la possibilité que le gouvernement ferme à nouveau le 15 février - Bridenstine était optimiste quant à l'avenir, déclarant aux participants à la mairie: "2019 est une grande année ... nous avons des choses incroyables à venir qui sont d'une importance cruciale, non seulement pour cette agence, mais pour ce pays. " [Les événements spatiaux les plus excitants à regarder en 2019]
Lorsque la fermeture partielle du gouvernement a commencé le 22 décembre, près de 95% des employés de la NASA ont été mis en congé et renvoyés chez eux sans salaire, ne sachant pas quand ils pourraient rentrer. Avec seulement une poignée de personnel essentiel à la tête de l'agence - dont beaucoup travaillaient sans rémunération - la NASA a quand même réussi à traverser certaines réalisations historiques pendant cette période d'indisponibilité.
L'espace ne s'arrête jamais
Le 31 décembre, le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA est entré en orbite autour de l'astéroïde Bennu, faisant de l'espace lointain le plus petit objet jamais orbité par un vaisseau spatial. Bridenstine a salué la manœuvre d'insertion orbitale comme «extrêmement réussie». Quelques heures plus tard, la mission New Horizons de la NASA a survolé l'objet MU69 de la ceinture de Kuiper (surnommé Ultima Thule), qui est ensuite devenu l'objet le plus éloigné qu'un vaisseau spatial ait jamais visité. Le survol "a capturé l'imagination de tout le pays et en fait du monde entier", a déclaré Bridenstine.
Bien que l'agence soit essentiellement fermée pour affaires, la NASA a pu communiquer des détails importants sur ces missions au public (et à ses employés absents) car, heureusement, les personnes en charge de ces systèmes de communication étaient des entrepreneurs prépayés, a déclaré Bridenstine. L'administrateur de la NASA a déclaré qu'il s'était personnellement assuré que ces événements en direct et diffusions sur le Web se poursuivraient malgré l'arrêt. "Voler avec Ultima Thule n'est pas une opportunité unique, mais une opportunité unique pour l'humanité", a-t-il déclaré. "Laissez-les faire leur travail."
Les entrepreneurs qui étaient encore légalement autorisés à travailler pour la NASA pendant la fermeture du gouvernement peuvent ou non finir par recevoir un salaire, a déclaré Bridenstine. Parce que tous les contrats ne sont pas égaux et peuvent avoir différents types de dispositions, la NASA doit traiter chaque contrat au cas par cas, a déclaré Melanie Saunders, administratrice adjointe adjointe de la NASA, lors de la mairie, ajoutant que "faire payer les fonctionnaires est un très haute priorité. "
Quelle est la prochaine étape pour la NASA
Maintenant que le gouvernement est à nouveau ouvert aux affaires - du moins pour l'instant - les employés de la NASA sont de retour à leurs bureaux, laboratoires et installations d'essai, travaillant à faire de 2019 une année réussie, malgré un départ difficile.
À la fin de la réunion de la mairie d'aujourd'hui, Bridenstine a présenté une nouvelle vidéo épique montrant toutes les missions passionnantes auxquelles la NASA travaille cette année, comme le vol inaugural de son nouveau mégarocket du système de lancement spatial et les premiers vols d'essai du Crew Dragon.
Les scientifiques de la NASA peuvent se réjouir des premières données et images de la sonde solaire Parker récemment lancée ainsi que de l'atterrisseur InSight Mars. Pendant ce temps, les ingénieurs développent une technologie révolutionnaire, comme des avions supersoniques plus silencieux; un nouveau système de navigation GPS spatial qui utilise des pulsars; et l'infrastructure nécessaire pour diffuser des vidéos HD en direct de la lune aux personnes sur Terre.
"La NASA est essentielle et critique, non seulement pour ceux d'entre nous qui travaillent ici, mais pour les personnes à travers le pays et le monde", a déclaré Bridenstine, ajoutant que le travail de la NASA "affecte la vie de tous".
Si le Congrès ne se met pas d'accord sur un nouveau projet de loi de dépenses avant l'expiration de la résolution de financement temporaire du gouvernement le 15 février, la NASA devra suspendre à nouveau presque tout son travail, ainsi qu'environ 800000 employés fédéraux en congé dans le pays.
