Concept d'artiste de Mars Reconnaissance Orbiter. Crédit d'image: NASA / JPL. Cliquez pour agrandir
Le Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a réussi à tirer six moteurs pendant environ 20 secondes aujourd'hui pour ajuster sa trajectoire de vol avant son arrivée le 10 mars 2006 sur la planète rouge.
Depuis son lancement le 12 août, le vaisseau spatial polyvalent a couvert environ 60% de la distance pour son voyage de la Terre à Mars. Il volera environ 40 millions de kilomètres (25 millions de miles) plus loin avant d'entrer en orbite autour de Mars. Il passera six mois à ajuster progressivement la forme de son orbite, puis entamera sa phase scientifique. Au cours de cette phase, il renverra plus de données sur Mars que toutes les missions précédentes combinées. Le vaisseau spatial a déjà établi un taux de transmission record pour une mission interplanétaire, retournant avec succès des données à 6 mégabits par seconde, assez rapidement pour remplir un CD-ROM toutes les 16 minutes.
"La manœuvre d'aujourd'hui augmente principalement la vitesse pour nous amener au point cible au bon moment", a déclaré Tung-hanYou, chef de l'équipe de navigation de Mars Reconnaissance Orbiter au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie. 75 centimètres par seconde (moins de 2 miles par heure). La vitesse du vaisseau spatial par rapport au soleil est d'environ 27 kilomètres par seconde (61 000 miles par heure).
Quatre opportunités d'ajustement de cours étaient prévues dans le calendrier avant le lancement. Aujourd'hui, le second n'utilisait que les moteurs de correction de trajectoire. Chaque moteur produit environ 18 newtons (4 livres) de poussée. Le premier ajustement de cap, le 27 août, a doublé en tant que test des six moteurs principaux, qui produisent près de huit fois plus de poussée. Ces moteurs principaux auront le gros travail de ralentir suffisamment le vaisseau spatial pour être capturé en orbite lorsqu'il atteindra Mars. Le prochain ajustement de trajectoire prévu, le 1er février 2006, et un autre 10 jours avant l'arrivée seront utilisés, si nécessaire, pour le réglage fin, a déclaré Allen Halsell du JPL, chef adjoint de la navigation de la mission.
La mission Mars Reconnaissance Orbiter examinera Mars avec des détails sans précédent depuis une orbite basse. La charge utile de son instrument étudiera la distribution de l'eau - y compris la glace, la vapeur ou le liquide - ainsi que les caractéristiques géologiques et les minéraux. L'orbiteur soutiendra également les futures missions vers Mars en examinant les sites d'atterrissage potentiels et en fournissant un relais à haut débit pour les communications avec la Terre.
La mission est gérée par JPL, une division du California Institute of Technology, Pasadena, pour la Direction des missions scientifiques de la NASA. Lockheed Martin Space Systems, Denver, est le maître d'œuvre du projet et a construit le vaisseau spatial.
Pour plus d'informations sur Mars Reconnaissance Orbiter sur le Web, visitez http://www.nasa.gov/mro. Pour plus d'informations sur la NASA et les programmes des agences sur le Web, visitez http://www.nasa.gov/home/index.html.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
