Les étoiles naissent en privé. Tous ces débris rendent difficile de repérer les étoiles, mais cartographier les poches de naissance des étoiles est un bon début pour comprendre ce qui se passe à l'intérieur.
Une nouvelle enquête a retracé 6 000 de ces zones de notre galaxie (la Voie lactée), dans le but de mieux comprendre ce qui se passe lorsque les étoiles commencent à peine à se rejoindre. La plupart des sondages, dit l'équipe, se concentrent davantage sur l'étape «protostar», lorsque ces objets commencent à ressembler à des étoiles.
"À ce jour, des amas sans étoiles n'ont été détectés qu'en petit nombre", a déclaré Yancy Shirley, astronome de l'Observatoire des stewards de l'Université de l'Arizona, qui a dirigé la recherche. "Maintenant, pour la première fois, nous avons vu cette première phase de formation d'étoiles, avant qu'un amas ne se forme réellement, en grand nombre de manière impartiale."
Ces zones sont difficiles à regarder à la lumière visible, mais la radio fonctionne très bien. Les astronomes ont utilisé le télescope submillimétrique de l'Arizona Radio Observatory pour mener l'enquête, qui examine «toutes les parties du plan galactique visibles depuis l'hémisphère nord», dit l'équipe.
C'est la première enquête à montrer les environnements où se déroulent différentes étapes de la naissance des étoiles. Bien que l'équipe n'ait pas divulgué immédiatement ses plans pour un suivi dans un communiqué de presse, ils déclarent que l'un des objectifs de la cartographie de ces zones est de "mieux comprendre comment les propriétés de ces régions changent à mesure que la formation des étoiles progresse".
Lisez tout sur l'enquête dans The Astrophysical Journal, ou la version préimprimée sur Arxiv.
Source: Université d'Arizona
