Il semble que les efforts pour faire décoller les taxis spatiaux commerciaux soient couronnés de succès. SNC est l'une des quatre sociétés qui ont reçu des propositions sélectionnées par la NASA dans le cadre du programme de développement des équipages commerciaux - 02 (CCDev2).
Le vol d'essai, connu sous le nom de test en vol libre à haute altitude ou «drop-test», verra Dream Chaser élevé dans les airs, où l'engin sera ensuite libéré de son avion porteur et tentera un atterrissage sans pilote. Au cours de ce programme d'essais en vol, SNC mettra à l'essai l'autoland de l'avion spatial et d'autres capacités.
"Sierra Nevada Space Systems est honoré de se voir attribuer 25,6 millions de dollars supplémentaires par la NASA dans le cadre du deuxième tour du programme de développement de l'équipage commercial (CCDev2), portant le prix total à 105,6 millions de dollars pour ce tour de la compétition", a déclaré Mark Sirangelo. , responsable de Sierra Nevada Space Systems. «Dans le cadre de CCDev2, le programme a déjà accompli quatre des étapes prévues, dans les délais et le budget. Les treize jalons CCDev2 maintenant se termineront par un test en vol libre à haute altitude de notre véhicule au cours de l'été 2012. »
La flotte d’orbites de la NASA étant à la retraite et étant prête à être exposée dans les musées, la NASA dépend du Soyouz russe pour accéder à la Station spatiale internationale (ISS). La NASA verse actuellement à la Russie 63 millions de dollars par siège pour des voyages vers le laboratoire en orbite.
Beaucoup au sein de NewSpace et de sociétés spatiales établies ont déclaré leur intention de réduire la durée pendant laquelle les États-Unis sont dans une telle position. La NASA a également travaillé pour aider les entreprises qui travaillent sur CCDev2 à respecter ou dépasser leurs délais.
La NASA espère que ces développements permettront à l'agence spatiale de transférer le transport vers l'ISS à des entreprises commerciales d'ici 2016.
Dans le cas de SNC, la NASA a augmenté de 25,6 millions de dollars ce que l'entreprise a payé. SNC avait déjà obtenu 80 millions de dollars dans le cadre du contrat CCDev2. Après cette augmentation de financement, SNC a annoncé que le test de chute aurait lieu l'été prochain.
La conception du Dream Chaser est basée principalement sur la conception du corps de levage HL-20 et est capable de transporter sept astronautes en orbite. Dream Chaser est conçu pour être lancé à partir de la station de l'Air Force de Cape Canaveral située en Floride au sommet d'un Atlas V 402 de la United Launch Alliance (ULA).
Si tout se déroule comme prévu, le vol d'essai aura lieu à la Edwards Air Force Base, située en Californie ou à White Sands Missile Range au Nouveau-Mexique. WhiteKnightTwo de Virgin Galactic transportera l'avion spatial Dream Chaser en altitude pour le test. Virgin Galactic, une autre entreprise de NewSpace, est basée aux États-Unis et appartient à Sir Richard Branson.
L'ISS est considérée par les États-Unis et les 15 autres pays impliqués dans le projet comme un investissement crucial et n'ayant qu'une seule façon d'envoyer des équipages vers et depuis l'ISS comme étant inacceptable. Le Dream Chaser de la Sierra Nevada est rejoint par le vaisseau spatial Dragon de Space Exploration Technologies (SpaceX), le CST-100 de Boeing et le vaisseau spatial encore inconnu de Blue Origin dans le contrat CCDev2.
