Kendra Horn, D-Okla., Dirige le Sous-comité de la Chambre sur l'espace et l'aéronautique; elle est vue ici lors d'une audition sur la NASA tenue le 18 septembre 2019.
(Image: © NASA / Aubrey Gemignani)
NASALe projet de loi sur l'autorisation ira plus loin devant la Chambre des représentants sans, jusqu'à présent, aucun amendement répondant aux préoccupations majeures soulevées par l'administrateur de l'agence concernant son effet sur exploration lunaire.
Le Sous-comité de la Chambre sur l'espace et l'aéronautique a approuvé l'adoption du projet de loi - avec des modifications mineures - en commission plénière mercredi 29 janvier. Les membres du sous-comité ont convenu de reporter certaines des discussions sur les amendements concernant la Lune jusqu'à ce que le projet de loi progresse.
L'administrateur de la NASA Jim Bridenstine a déclaré le projet de loi, surnommé HR 5666, "impose des contraintes importantes à notre approche de l'exploration lunaire." Déclaration de Bridenstine, publié sur le site Web de la NASA le lundi 27 janvier, s'est dit préoccupé par la Facture de 102 pagesDirective du gouvernement selon laquelle le système d'atterrissage humain pour le programme Artemis Moon doit être «entièrement détenu et dirigé par le gouvernement». Il a qualifié cette approche d '"inefficace" car elle limiterait la participation des partenaires commerciaux.
"L'approche établie par le projet de loi entraverait notre capacité à développer une architecture flexible qui tire parti de l'ensemble des capacités nationales - gouvernement et secteur privé - pour atteindre les objectifs nationaux", a écrit Bridenstine.
Les détails de l'approche de la NASA pour renvoyer les humains sur la Lune sont en jeu. L'administration du président Donald Trump a chargé la NASA en mars dernier pour débarquer des humains sur le pôle sud de la lune en 2024, quatre ans plus tôt que l'agence ne l'avait prévu. Le HR 5666 repousserait ce délai à 2028, mais permettrait à la NASA de procéder plus tôt si une mission était jugée financièrement faisable et sûre.
Le mandat de l'administration Trump en 2024 oblige la NASA à entreprendre rapidement et en toute sécurité de grands programmes tels que la conception et le test de nouvelles combinaisons spatiales lunaires et la certification d'une énorme nouvelle fusée (la Système de lancement spatial) pour transporter des humains, le tout en moins de cinq ans. Et donc la NASA met fortement l'accent sur les partenaires commerciaux dans cette entreprise lunaire, à la fois pour construire de grands systèmes comme l'atterrisseur et pour fournir une chaîne d'approvisionnement de fret.
Bridenstine craint que le nouveau libellé de la Chambre ne nuise à cet arrangement. Deux membres du sous-comité de Floride, où la NASA Centre spatial Kennedy est localisé, fait écho aux préoccupations de Bridenstine. Mais les deux ont convenu de discuter des amendements plus tard dans le processus d'approbation du projet de loi.
"Le projet de loi, tel qu'il est rédigé, limiterait la concurrence commerciale et la participation au programme Lune et Mars", a déclaré Charles Crist, D-Fla., Lors de la réunion du sous-comité, ajoutant qu'il pourrait provoquer "beaucoup de brûlures d'estomac pour beaucoup de gens". " Michael Waltz, R-Fla., A déclaré qu'il partageait les inquiétudes de Bridenstine et a critiqué le processus budgétaire pour ne laisser que quelques jours entre l'introduction du projet de loi à la fin de la semaine dernière et la réunion de balisage.
"Il n'y avait pas assez de temps… pour recevoir des commentaires adéquats de la part du comité", a déclaré Waltz aux membres du sous-comité, affirmant qu'un peu plus de marge de manœuvre "aurait conduit à un meilleur accord sur certaines questions difficiles".
Plusieurs membres du sous-comité ont rassuré la NASA qu'elle pourrait respecter le calendrier 2024 pour l'atterrissage sur la lune, tant qu'il était financièrement possible et sûr de le faire. "Ce projet de loi ne vise pas à rejeter le programme Artemis et à retarder les humains sur la lune jusqu'en 2028; La NASA peut travailler pour y arriver plus tôt ", a déclaré la présidente du sous-comité, Kendra Horn, D-Okla., Dans son discours d'ouverture.
Horn a également souligné l'importance de positionner la poussée lunaire de la NASA dans le contexte d'une mission humaine en orbite autour de Mars, que HR 5666 demande en 2033. La date limite de la planète rouge est conforme aux déclarations précédentes de Bridenstine, qui a fait allusion à une telle mission en au milieu des années 2030.
Les amendements au HR 5666 approuvés mercredi concernaient des questions telles que l'utilisation commerciale des installations de la NASA et les voies d'accès aux installations de lancement du Kennedy Space Center. Cependant, le HR 5666 propose plusieurs modifications importantes à la programmation de la NASA, dont la plupart n'ont été discutées que brièvement lors de la réunion. Il s'agit notamment de directives telles que l'extension de la Station spatiale internationale durée de vie au-delà de 2024 à 2028 et la création d'un bureau du programme de la lune à Mars pour superviser l'exploration humaine dans ces mondes.
Le projet de loi propose de déplacer le Station spatiale Gateway de l'orbite lunaire au voisinage de la lune pour permettre à la structure de supporter également l'exploration de Mars. HR 5666 discute également de diverses missions scientifiques (y compris le soutien pour le haut profil Europa Clipper), les technologies aéronautiques et la nécessité de surveiller Exploration spatiale chinoise.
Bien que le HR 5666 procède à une discussion au sein du comité plénier, il devra éventuellement être concilié avec la version distincte du Sénat pour la NASA. Le Comité sénatorial du commerce, des sciences et des transports a approuvé un projet de loi en novembre qui prévoyait une extension de l'ISS jusqu'en 2030 et une mission humaine sur Mars après le retour lunaire.
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