Lindisfarne (également connue sous le nom de "Holy Island") est une île à marée située au large de la côte est du Royaume-Uni. Il est connu pour un monastère chrétien fondé au 7ème siècle qui a subi un raid viking si terrible que certains écrivains médiévaux croyaient que Dieu les punissait pour leurs péchés.
Pendant une partie de la journée, Lindisfarne est reliée au continent britannique, mais lorsque la marée monte, Lindisfarne devient une île. Les visiteurs de Lindisfarne doivent faire attention à traverser les deux masses terrestres avant la marée montante.
Aujourd'hui, l'histoire et la beauté naturelle de l'île attirent des centaines de milliers de visiteurs par an. Lindisfarne est "pleine de surprises et de contrastes: un lieu de paix où il y a eu des batailles et des massacres; un lieu de sainteté et de sanctuaire qui a été envahi plus d'une fois et presque détruit; un endroit avec une petite population qui accueille près de la moitié un million de visiteurs par an », a écrit David Adam, un prêtre qui a été vicaire de Lindisfarne pendant 13 ans, dans son livre« L'île sainte de Lindisfarne »(Morehouse Publishing, 2009).
Fondation du monastère
Les documents historiques indiquent que le monastère de Lindisfarne a été fondé par un moine nommé Aidan en 635 après JC. À l'époque, Lindisfarne était contrôlée par un roi nommé Oswald. Alors qu'Oswald était chrétien, certains de ses sujets ne l'étaient pas et le but d'Aidan était de les convertir.
Le monastère que Aidan a fondé a eu de nombreux dirigeants au cours des siècles, dont un certain nombre sont devenus des saints. "Il semble certainement qu'il y ait plus de saints par mètre carré que vous pouvez en trouver presque partout ailleurs", a écrit Adam.
Bien qu'il ne reste que peu de structures du 7e siècle du monastère, les travaux archéologiques révèlent que la topographie de l'île a radicalement changé à l'époque de la fondation du monastère. L'analyse du pollen montre que la forêt, qui avait auparavant couvert une grande partie de l'île, a commencé à disparaître. Un lac artificiel (appelé aujourd'hui "Lough") a été construit au moment de la fondation du monastère. Il peut avoir été utilisé comme étang à poissons par les moines.
St. Cuthbert
Saint Cuthbert (634-687 après J.-C.) est l'un des saints les plus connus de Lindisfarne, ayant développé quelque chose d'un culte parmi les chrétiens médiévaux. Le moine St. Bede (A.D. 672-735) a écrit que St. Cuthbert "travaillait très loin pour convertir les gens qui vivaient de la vie de la folle coutume à l'amour des joies célestes…". (traduction du livre "Bede's Ecclesiastical History of England: A Revised Translation With Introduction, Life, and Notes" par A. M. Sellar, George Bell and Sons, 1907).
Un certain nombre de miracles ont été attribués à Saint-Cuthbert au cours de sa vie. Une histoire, par exemple, raconte des loutres qui sortiraient de la mer, marcheraient jusqu'à Saint-Cuthbert et se réchaufferaient les pieds quand il priait.
En l'an 698, le corps de Cuthbert a été exhumé par les moines du monastère afin qu'il puisse être enterré. Bede a écrit que le corps n'était pas du tout décomposé. "Quand ils ont ouvert la tombe, ils ont trouvé le corps entier et incorruptible ... les frères étaient stupéfaits et se sont empressés d'informer l'évêque de leur découverte", a écrit Bede. Les frères ont ensuite "revêtu le corps de vêtements frais, ils l'ont déposé dans un nouveau cercueil qu'ils ont placé sur le sol du sanctuaire" (traduction du livre "Les Évangiles de Lindisfarne: Société, Spiritualité et le Scribe, Volume 1" par Michelle Brown, British Library, 2003).
Moines riches?
Les artefacts de Lindisfarne indiquent que les moines jouissaient d'une richesse matérielle. Les Évangiles de Lindisfarne, un texte qui contient les Évangiles chrétiens canoniques, est décoré d'illustrations colorées et a été écrit sur de fines feuilles de peau de bétail (cuir). Un colophon dit que les textes ont été copiés par St. Eadfrith, qui était évêque de Lindisfarne entre 698 et 721 après J.-C. Le coût de la production des Évangiles est inconnu, mais les chercheurs conviennent que cela aurait été substantiel.
Un autre artefact qui montre la richesse des habitants de Lindisfarne est une pièce de jeu vieille de 1 200 ans récemment découverte qui est décorée d'une couleur bleue "en forme de gomme". Il a peut-être été apporté à Lindisfarne par un riche visiteur.
Attaque viking
En 793 après JC, les Vikings ont attaqué Lindisfarne, pillant le monastère et tuant ou asservissant de nombreux moines. C'était la première fois que les Vikings attaquaient un site monastique en Grande-Bretagne, et l'attaque a été un choc majeur pour les chrétiens médiévaux.
"Les païens ont profané le sanctuaire de Dieu, versé le sang des saints autour de l'autel, dévasté la maison de notre espérance et piétiné les corps des saints comme du fumier dans la rue", a écrit le prêtre Alcuin (735-804) dans un lettre adressée à Higbald, qui était évêque de Lindisfarne au moment de l'attaque (traduction du livre "Alcuin of York: His Life and Letters" de Stephen Allott, William Session Limited, 1974).
L'Anglo-Saxon Chronicle (un enregistrement des événements) a affirmé que des dragons avaient été vus volant autour de la Northumbrie (la région de Grande-Bretagne où se trouve Lindisfarne) avant l'attaque.
"Cette année, de terribles avertissements au-dessus du pays des Northumbriens ont terrifié le peuple: ce sont d'immenses nappes de lumière se précipitant dans les airs, des tourbillons et des dragons enflammés volant à travers le firmament. Ces énormes jetons ont été rapidement suivis par une grande famine: et peu de temps après, le sixième jour avant les ides de janvier de la même année, les incursions déchirantes des hommes païens ont fait des ravages lamentables dans l'église de Dieu à Holy-island, par le viol et le massacre…, "le entrée de la chronique dit (traduit par James Ingram en 1823).
Alcuin croyait que Dieu punissait les moines de Lindisfarne pour un péché inconnu. L'attaque "n'a pas eu lieu par hasard, mais est le signe d'une grande culpabilité", a écrit Alcuin dans la lettre à Mgr Higbald, encourageant les moines survivants à ne pas porter de vêtements de fantaisie, à ne pas boire, à prier souvent, à garder foi en Dieu et ne pas avoir de relations sexuelles.
L'attaque de Lindisfarne n'est que le début. Les raids vikings ont augmenté en Grande-Bretagne au cours des années suivantes et finalement des armées vikings entières ont débarqué en Grande-Bretagne, conquérant des parties du pays. Alors que les Vikings attaquaient d'autres sites monastiques, Alcuin continuait d'écrire des lettres encourageant les prêtres et les moines en Grande-Bretagne à ne pas fuir les Vikings.
Après l'attaque de Lindisfarne, le corps de Saint-Cuthbert, ainsi que d'autres reliques et artefacts, ont été déplacés vers des endroits que les Vikings auraient du mal à atteindre. Le corps de Saint-Cuthbert a été déplacé à quelques reprises, finalement amené à la cathédrale de Durham à Durham, en Angleterre, où il est enterré aujourd'hui.
L'attaque des Vikings contre le monastère est représentée dans une pierre trouvée à Lindisfarne. L'analyse des artefacts trouvés à Lindisfarne indique que malgré l'attaque des Vikings, le monastère est resté ouvert, bien que moins de moines aient pu y vivre.
Heures tardives
Lindisfarne s'est remis de l'attaque des Vikings, mais a été confronté à une nouvelle menace - le changement environnemental. Une équipe de scientifiques a noté dans un article publié dans le livre "Ecological Relations in Historical Times" (Blackwell, 1995), qu'une série de dunes de sable a commencé à se former autour de la partie nord de Lindisfarne vers 1400 après JC, couvrant finalement une colonie appelée "Green" Shiel "et les terres agricoles à côté.
Le changement de paysage a changé la façon dont les moines de Lindisfarne gagnaient de l'argent, ont écrit les scientifiques. Ils ont noté que les documents historiques indiquent que les moines de Lindisfarne comptaient moins sur les produits agricoles et les loyers collectés auprès des fermiers et se sont plutôt lancés dans le transport maritime, achetant des navires et transportant des marchandises dans le but de gagner de l'argent. Les moines ont également élevé des lapins et embauché des pêcheurs pour pêcher pour eux, selon les archives.
Le monastère a été fermé au 16ème siècle et Lindisfarne a été utilisé comme base militaire avec un fort parfois appelé "château de Lindisfarne". Le fort est progressivement tombé hors d'usage et a été transformé en résidence entre 1903-1906. Aujourd'hui, le fort, les vestiges du monastère et plusieurs églises qui sont encore en usage aujourd'hui, sont tous les principaux attraits touristiques de l'île.
