Une autre mégaconstellation Internet-satellite commence à prendre forme.
Une fusée Soyouz transportant 34 Satellites à large bande de OneWeb décollé aujourd'hui (6 février) du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, se levant du pavé à 16h42. EST (2142 GMT; 2 h 42 le 7 février, heure locale).
Le Soyouz - qui est exploité par la société française Arianespace - a déployé les 34 vaisseaux spatiaux comme prévu 3 heures et 45 minutes après le lancement, à une altitude de 280 miles (450 kilomètres). Le 325 livres. (147 kilogrammes), les satellites se dirigeront ensuite vers leur orbite opérationnelle, située à environ 745 milles (1 200 km) au-dessus de la Terre.
Nous sommes ravis de partager que le lancement de 34 satellites aujourd'hui a été un succès! Nous sommes sur le point de fournir une couverture mondiale à nos clients en 2021, à commencer par les premiers services commerciaux dans l'Arctique cette année. https://t.co/iDEfRPQadi #OneWebLaunch7 février 2020
Le lancement d'aujourd'hui était le deuxième pour OneWeb mais le premier à constituer un si gros lot pour l'entreprise. La précédente mission OneWeb, également pilotée par un Soyouz, a mis six satellites en hausse en février 2019.
Mais la cadence de lancement augmentera considérablement, et bientôt: l'accord d'Arianespace avec OneWeb prévoit 19 décollages supplémentaires d'ici la fin de 2021. Ces missions étofferont la constellation initiale de 650 satellites de OneWeb, qui "fournira des services à haute vitesse et à faible latence. à un large éventail de clients dans des secteurs tels que l'aéronautique, le maritime, les services de liaison, le Wi-Fi communautaire, les services d'intervention d'urgence et plus encore ", ont écrit les représentants de OneWeb et d'Arianespace dans une explication de la mission d'aujourd'hui.
"Au cœur de sa mission, OneWeb se concentrera également sur la connexion des écoles et la réduction de la fracture numérique pour les populations du monde entier", ont-ils ajouté.
OneWeb, dont le siège est à Londres et en Virginie, prévoit de fournir un service Internet à titre expérimental cette année et sera opérationnel avec un service mondial 24h / 24 en 2021.
OneWeb a une concurrence sérieuse dans l'espace Internet-satellite. Par exemple, SpaceX a déjà lancé 240 satellites pour son énorme Constellation Starlink, qui pourrait éventuellement comprendre des dizaines de milliers d'engins spatiaux. La société d'Elon Musk a reçu l'approbation de la Federal Communications Commission des États-Unis pour construire 12000 satellites Starlink, et SpaceX a déposé les documents auprès d'un régulateur international pour en lancer jusqu'à 30.000 autres.
Et Amazon développe son propre réseau appelé Project Kuiper, qui devrait intégrer plus de 3 000 satellites. Cependant, aucun des engins Kuiper n'a quitté le sol.
Ces mégaconstellations changeront considérablement le ciel nocturne si elles prennent forme comme prévu. L'orbite terrestre n'héberge actuellement que 2 000 satellites opérationnels environ, et l'humanité n'a lancé que 9 150 objets dans l'espace dans toute l'histoire, selon le Bureau des affaires spatiales des Nations Unies.
En effet, les scientifiques ont déjà exprimé leurs inquiétudes quant au potentiel de Starlink de perturber les observations astronomiques. Et les experts ont souligné que les constructeurs et les opérateurs d'engins spatiaux doivent maintenant commencer à prendre des mesures plus strictes pour s'assurer que l'orbite de la Terre ne soit pas trop encombrée de déchets spatiaux.
Au fur et à mesure que de plus en plus d'engins spatiaux montent, les risques de collision augmentent de plus en plus (surtout si des mesures d'atténuation proactives ne sont pas prises). Même un seul smashup peut générer des milliers de nouveaux débris, comme nous l'avons vu à plusieurs reprises au cours de la dernière décennie.
Les mégaconstellations à large bande ne sont pas les seuls moteurs des soucis liés aux déchets spatiaux. La baisse des coûts de construction et de lancement de satellites signifie que de nombreux autres types de bateaux sont en hausse et qu'ils sont exploités par des personnes ayant différents niveaux d'expérience et d'expertise.
- Les satellites OneWeb inaugurent une usine en Floride
- La constellation Starlink de SpaceX pourrait gonfler de 30 000 satellites supplémentaires
- Des scientifiques proposent une nouvelle technologie satellite pour éviter les déchets spatiaux des mégaconstellations
Note de la rédaction: cette histoire a été mise à jour à 1 h 25, heure de l'Est, le 7 février, avec des nouvelles du déploiement réussi d'un satellite.
Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), est sorti maintenant. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
