Hé, vous tous les astro-photographes / vidéastes: avez-vous tourné la Lune le 11 septembre 2013? Vous pouvez revoir vos images et voir si vous avez capturé un flash lumineux qui s'est produit vers 20 h 07 GMT. Les astronomes disent qu'une météorite avec la masse d'une petite voiture a percuté la Lune à ce moment-là et que l'impact a produit un flash brillant, et qu'il aurait même été facile à repérer depuis la Terre.
Selon les astronomes Jose M. Madiedo, de l'Université de Huelva et Jose L. Ortiz, de l'Institut d'Astrophysique d'Andalousie en Espagne, cet impact était le flash d'impact lunaire confirmé le plus long et le plus lumineux jamais observé, comme la «rémanence» de l'impact est resté visible pendant 8 secondes.
Les astronomes pensent que le flash lumineux a été produit par un impacteur d'environ 400 kg d'une largeur comprise entre 0,6 et 1,4 mètre. Le coup de roche a peut-être touché Mare Nubium à environ 61 000 kilomètres à l'heure (38 000 milles à l'heure) - bien que l'incertitude de l'impact soit assez élevée, indique l'équipe dans son article. Mais s'il est aussi haut qu'ils le pensent, cela a peut-être créé un nouveau cratère d'un diamètre d'environ 40 mètres. L'énergie d'impact était équivalente à une explosion d'environ 15 tonnes de TNT.
Cela bat l'impact précédent le plus important observé - qui s'est produit seulement six mois plus tôt en mars 2013 - qui devrait contenir autant de punch que 5 tonnes de TNT. Les astronomes ont expliqué que l'explosion était causée par un météorite de 40 kg mesurant 0,3 à 0,4 mètre de large, parcourant environ 90 000 km / h (56 000 mph).
À quelle fréquence un astéroïde frappe-t-il la Lune? Les astronomes ne sont en fait pas très sûrs.
En moyenne, 33 tonnes métriques (73 000 lb) de météoroïdes frappent la Terre chaque jour, dont la grande majorité s'ablate ou brûle sans danger dans l'atmosphère de la Terre, sans jamais atteindre le sol. La Lune, cependant, a peu ou pas d'atmosphère, donc les météorites n'ont rien pour les empêcher de frapper la surface.
Le taux d'impact lunaire est si incertain car les observations pour les objets dans la gamme de masse des impacts visibles de la Terre sont assez peu nombreuses. Mais maintenant, les astronomes ont mis en place des réseaux de télescopes qui peuvent les détecter automatiquement. La NASA possède l'observatoire lunaire et météorologique automatisé (ALaMO) au Marshall Space Flight Center, et les télescopes espagnols font partie du système MIDAS (Moon Impacts Detection and Analysis System).
Les météores lunaires ont touché le sol avec tellement d'énergie cinétique qu'ils n'ont pas besoin d'une atmosphère d'oxygène pour créer une explosion visible. L'éclair de lumière ne provient pas de la combustion mais plutôt de la lueur thermique de la roche en fusion et des vapeurs chaudes sur le site d'impact.
Cette lueur thermique peut être détectée depuis la Terre lorsque des flashs de courte durée traversent des télescopes. Généralement, ces flashs ne durent qu'une fraction de seconde. Mais le flash détecté le 11 septembre 2013 était beaucoup plus intense et plus long que tout ce qui avait été observé auparavant.
"Nos télescopes continueront d'observer la Lune pendant que nos caméras de météores surveillent l'atmosphère de la Terre", ont déclaré Madiedo et Ortiz dans un communiqué de presse. «De cette façon, nous nous attendons à identifier des amas de roches qui pourraient donner lieu à des événements d'impact communs sur les deux corps planétaires. Nous voulons également savoir d'où viennent les corps impactants. »
Vous pouvez lire le document de l'équipe ici.
