Image Hubble de Mars. Crédit d'image: Hubble. Cliquez pour agrandir.
Regardez vers l’est les prochains soirs et vous verrez peut-être une grande «étoile» jaune rougeâtre, qui brille beaucoup plus brillante qu’une autre. Il s'agit de la planète Mars, et elle passe inhabituellement près de la Terre fin octobre et début novembre 2005.
N'importe qui devrait pouvoir le voir, peu importe le peu que vous en savez sur les étoiles ou la gravité de la pollution de votre ciel.
De la mi-octobre à la fin octobre, Mars sera bas à l'est après le coucher du soleil. Plus tard dans la soirée de novembre, Mars grimpe plus haut pour mieux voir et se déplace vers le sud-est. Mars est en opposition (face au Soleil dans notre ciel) le 7 novembre. Cela signifie qu'il se lève au coucher du soleil, se lève toute la nuit et se couche au lever du soleil.
Mars sera la plus proche de la Terre dans la nuit du 29 octobre, passant par notre planète à 69,4 millions de kilomètres de distance. Cependant, Mars sera à peu près aussi grand et brillant pendant quelques semaines avant et après cette date.
C'est le plus près de Mars depuis son approche rapprochée record en août 2003, juste après le lancement et l'envoi de la sonde Mars Express de l'ESA sur la planète rouge. À ce moment-là, il est passé à une distance de seulement 55,8 millions de kilomètres, ce qui était le plus proche depuis près de 60 000 ans.
En fait, ce n'est qu'à l'été 2018 que Mars se rapprochera à nouveau de la Terre comme elle l'est maintenant. Mais cette année, les observateurs du ciel aux latitudes nord-américaines et européennes ont un gros avantage qu'ils n'avaient pas en 2003.
Cette année-là, Mars était loin au sud dans le ciel et ne s'est jamais levé assez haut pour les utilisateurs de télescopes aux latitudes moyennes du nord. Mais cette fois, Mars est plus au nord et s'élève plus haut pendant la nuit, offrant une vue plus nette et plus nette avec un télescope à travers l'atmosphère floue de la Terre.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
