Un nouveau satellite météorologique promet de fournir des données sans précédent sur la foudre de la Terre, et il a déjà capturé ses premières images spectaculaires de tempêtes depuis l'espace.
Aujourd'hui (6 mars), la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis a publié les premières observations prises par l'instrument Geostationary Lightning Mapper (GLM) du satellite.
Cette image combine une heure de données sur la foudre obtenues le 14 février, selon la NOAA. Des couleurs plus vives montrent où plus d'énergie de foudre a été enregistrée, avec le système de tempête le plus intense situé sur la côte du golfe du Texas ce jour-là.
Le GLM n'est qu'un des instruments scientifiques à bord du satellite météorologique GOES-16 de la NOAA, qui a été lancé dans l'espace en novembre 2016 et qui est maintenant en orbite à 22300 milles (35900 kilomètres) de la Terre.
Surveillant constamment la foudre dans l'hémisphère occidental, le GLM prend des centaines d'images par seconde. Cela signifie qu'au cours de ses premières semaines en ligne, l'instrument a déjà collecté plus de données sur la foudre que toutes les données sur la foudre précédentes collectées depuis l'espace combiné, selon une déclaration de Lockheed Martin, la société qui a construit le GLM.
Une augmentation rapide de la foudre est souvent un bon indicateur qu'une tempête s'intensifie et pourrait produire des conditions météorologiques dangereuses, selon la NASA. Ainsi, en utilisant le GLM pour observer comment les tempêtes se développent et se renforcent, les chercheurs en météorologie espèrent qu'ils seront en mesure d'améliorer les prévisions de temps violent et d'émettre plus tôt des alertes d'inondations et d'inondations soudaines.
De meilleures cartes de foudre pourraient même aider les prévisionnistes et les pompiers à identifier les zones sèches qui sont sensibles aux incendies de forêt provoqués par la foudre. Le GLM peut même être en mesure de rechercher des tempêtes au-dessus de l'océan qui constituent une menace pour les aviateurs et les marins.
L'instrument est le premier à observer la foudre depuis l'orbite géostationnaire, ce qui signifie qu'il observe toujours la même partie de la Terre.
"Voir des éclairs individuels à une distance de 22 300 milles est un exploit incroyable", a déclaré Jeff Vanden Beukel, de Lockheed Martin, dans le communiqué. Beukel a noté que l'instrument surveille également la foudre de nuage à nuage pour la première fois. Ce type de foudre survient généralement de 5 à 10 minutes ou plus avant que des attaques nuage-sol potentiellement mortelles.
Cette surveillance aidera les prévisionnistes à émettre des alertes météorologiques plus précises pour les personnes au sol, en mer et dans les airs, a-t-il ajouté.
D'autres instruments à bord du GOES-16 incluent l'imageur de base avancé, qui capture des images haute définition de la planète et a récemment permis à la NOAA de créer une version mise à jour de l'emblématique image "Blue Marble" de la Terre.
Le satellite transporte également les capteurs d'irradiance ultraviolets et rayons X extrêmes (EXIS), qui peuvent mesurer plus précisément les éruptions solaires, et la suite spatiale in situ (SEISS), qui recherche les flux de particules chargées qui pourraient poser un risque. aux astronautes ou aux satellites.
