En ce qui concerne les pedigrees des vols spatiaux, peu d'entreprises en ont un comparable à celui d'Aerojet. Space Magazine a rencontré Julie Van Kleeck - la vice-présidente de la division commerciale des systèmes spatiaux et de lancement.
Van Kleeck a longuement parlé de la riche histoire de la société, de son héritage de réalisations - ainsi que de ce qu'elle a prévu pour les missions spatiales de l'avenir.
Magazine de l'espace: Salut Julie, merci d'avoir pris le temps de discuter avec nous aujourd'hui.
Van Kleeck: "Mon plaisir!"
Magazine de l'espace: Depuis combien de temps Aerojet est-elle en activité et qu'est-ce que votre entreprise produit exactement?
Van Kleeck: "Nous travaillons dans le domaine spatial - depuis qu'il y avait un programme spatial - donc depuis au moins les années 50. Nous avons traité à la fois des systèmes de lancement et des systèmes de manœuvre spatiale, ces composants qui permettent aux engins spatiaux de se déplacer dans l’espace. »
Magazine de l'espace: Qu'en est-il du vol spatial humain, quand Aerojet a-t-il participé à cela?
Van Kleeck: «Nous avons d'abord commencé à travailler sur le côté habité de la maison pendant le programme Gemini, à partir de là, nous avons progressé vers Apollo, puis la navette et nous espérons être également impliqués avec SLS (Space Launch System).»
Magazine de l'espace: Je comprends que votre entreprise a également une longue histoire en ce qui concerne les missions sans pilote, veuillez nous en dire un peu plus?
Van Kleeck: «Nous avons participé à toutes les missions de découverte qui ont jamais été lancées, nous avons touché chaque partie de l'espace que vous pouvez toucher.»
Magazine de l'espace: Certaines sociétés aérospatiales ne produisent qu’un seul produit ou service, pourquoi la liste des offres d’Aerojet est-elle si diversifiée?
Van Kleeck: «Nous sommes très différents de nos concurrents en ce sens que nous proposons une très large gamme de produits à nos clients. Nous avons fourni les moteurs liquides qui équipaient le Titan et maintenant nous fournissons les solides qui se trouvent sur le lanceur Atlas V ainsi que les petits systèmes de propulsion chimique et électrique utilisés sur certains satellites. »
Magazine de l'espace: Est-ce à dire qu'Aerojet accorde plus d'importance à un système de vol spatial qu'à d'autres?
Van Kleeck: «Nous considérons chacun des produits que nous fabriquons comme tout aussi important. Cela dit, le fait qu'Aerojet offre une diversité de produits et comprenne bien chacun d'eux - nous distingue de nos concurrents. Les entreprises qui ne produisent qu’un seul type de produit ont tendance à vendre uniquement ce produit, alors que le vaste catalogue de services d’Aerojet nous permet d’être plus objectifs lorsque nous offrons ces services à nos clients. »
Magazine de l'espace: Quand vous regardez en arrière, quel est l'un des projets les plus intéressants auxquels Aerojet a participé?
Van Kleeck: «Je pense que lorsque je regarde en arrière au cours de la dernière décennie, New Horizons me vient à l'esprit, c'était le premier Atlas à être lancé avec cinq solides dessus. Je considère cette mission en particulier comme un accomplissement majeur non seulement pour nous, mais aussi pour le pays. »
Magazine de l'espace: Quel avenir pour Aerojet?
Van Kleeck: "Nous travaillons actuellement sur la capsule d'équipage d'Orion avec à la fois une propulsion liquide pour celle-ci et une propulsion solide pour le moteur de test d'abandon. Nous avons hâte de voir Orion voler dans les années à venir. Nous mettons actuellement en place l'infrastructure de base pour soutenir l'exploration de l'espace humain. Nous travaillons avec des équipages commerciaux ainsi qu'avec Robert Bigelow pour fournir des systèmes de propulsion qui fonctionnent avec leur système individuel - car aucun système ne convient à tout le monde. Nous sommes heureux d'offrir des systèmes pour une grande variété d'efforts d'exploration spatiale. »
Magazine de l'espace: Julie, merci d'avoir pris le temps de discuter avec nous aujourd'hui!
Van Kleeck: "Aucun problème - c'était mon plaisir!"
Les produits d'Aerojet seront exposés en plein écran le 25 novembre, car si tout se passe comme prévu, le rover Mars Science Laboratory (MSL) Curiosity devrait être lancé ce jour-là. Quatre des moteurs-fusées à propergol solide ou SRM de la société aideront à propulser le rover Curiosity sur son chemin vers la planète rouge.
Pour avoir un aperçu de ce que les SRM d'Aerojet offrent - veuillez voir la vidéo de la NASA ci-dessous.
