Bien que la sonde Huygens ait maintenant percé le ciel trouble de Titan et atterri à sa surface, une grande partie de la lune reste à explorer pour le vaisseau spatial Cassini. Titan continue de présenter des puzzles passionnants.
Cette vue de Titan découvre un nouveau territoire jamais vu à cette résolution par les caméras de Cassini. La vue est un composite de quatre images de caméras grand angle presque identiques, toutes prises à l'aide d'un filtre sensible aux longueurs d'onde de la lumière infrarouge centrée à 939 nanomètres. Les images individuelles ont été combinées et améliorées en contraste de manière à affiner les caractéristiques de la surface et à améliorer les variations globales de luminosité.
Une partie du territoire dans cette vue a été couverte par des observations faites par le radar à ouverture synthétique Cassini en octobre 2004 et février 2005. À grande échelle, il existe des similitudes entre les vues prises par les caméras du sous-système de science de l'imagerie et les résultats du radar, mais il y a aussi sont des différences.
Par exemple, le centre du plancher du cratère d'environ 80 kilomètres de large (50 milles) identifié par l'équipe radar en février (près du centre sur cette image, voir PIA07368 pour l'image radar) est relativement lumineux à 2,2 centimètres , la longueur d'onde de l'expérience radar, mais sombre dans les longueurs d'onde proche infrarouge utilisées ici par les caméras optiques de Cassini. Cette différence de luminosité est également apparente pour une partie du matériau environnant et pourrait indiquer des différences de composition de surface ou de rugosité.
Ces comparaisons, ainsi que les informations provenant des observations acquises par le spectromètre de cartographie visuelle et infrarouge en même temps que les observations de la caméra optique, sont importantes pour essayer de comprendre la nature des matériaux de surface de Titan.
Les images pour cette vue composite ont été prises avec le vaisseau spatial Cassini le 31 mars 2005, à des distances allant d'environ 146 000 à 130 000 kilomètres (91 000 à 81 000 miles) de Titan et à un vaisseau spatial Sun-Titan, ou phase, angle d'environ 57 degrés. L'échelle de l'image est de 8 kilomètres (5 miles) par pixel. Les observations précédentes indiquent qu'en raison de l'atmosphère épaisse et brumeuse de Titan, les tailles des caractéristiques de surface qui peuvent être résolues sont quelques fois plus grandes que l'échelle réelle des pixels.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission de la Science Mission Directorate de la NASA, Washington, D.C.L'orbiteur Cassini et ses deux caméras embarquées ont été conçus, développés et assemblés au JPL. L'équipe d'imagerie est basée au Space Science Institute, Boulder, Colo.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov. Pour des images supplémentaires, visitez la page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini http://ciclops.org
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / SSI
