Paul Campbell a pris cette incroyable photo de la Lune. Crédit d'image: Paul Campbell. Cliquez pour agrandir.
ILEWG est un forum public parrainé par les agences spatiales mondiales pour soutenir «la coopération internationale vers une stratégie mondiale pour l'exploration et l'utilisation de la Lune - notre satellite naturel». Un exemple d'objectif est le partage immédiat et gratuit de données à toutes les parties. Cela permet un examen judicieux et, surtout, évite les doublons. De plus, en coordonnant au préalable les expériences à bord, les agences peuvent éviter de faire double emploi avec la recherche et de gaspiller un financement limité. Étant donné les coûts et les risques associés à chaque expédition, ainsi que la rareté des fonds publics, éviter les doublons est un objectif nécessaire.
Explorer la Lune ne s'est jamais arrêté après le programme Apollo. Cependant, les chercheurs ont dû se battre pour obtenir un financement sur un pied d'égalité avec tous les autres ministères. En conséquence, le nombre de missions a été très limité. Maintenant, un seul satellite, Smart-1, orbite autour de la Lune. Cela va changer. Pour retourner sur la Lune, établir une base, puis continuer sur Mars, nous aurons besoin d'en savoir plus sur la Lune pour minimiser les coûts et maximiser les avantages. Le Saint Graal pour l'exploration lunaire est la glace d'eau. Trouver des quantités suffisantes et récupérables faciliterait grandement une présence humaine (comme dans l'eau potable) et une exploration plus poussée (comme dans la production de carburant de fusée). Sans glace d'eau, nous utilisons la force brute pour extraire des quantités suffisantes du puits de gravité terrestre ou inventer de nouvelles techniques. Ces deux éléments représentent des défis beaucoup plus importants. Néanmoins, les chercheurs de l'ILEWG sont bien conscients de leurs lacunes dans les connaissances et préparent activement des missions pour les combler.
Pourtant, les participants à l'ILEWG n'acceptent pas le statu quo, la NASA étant le seul joueur en ville. En plus d'autres agences spatiales nationales, de nombreuses personnes et sociétés faisaient la promotion de leur propre style d'exploration et d'utilisation de l'espace. Les télescopes lunaires, les mines et les hôtels touristiques ne sont que quelques opportunités jugées potentielles. Pour faciliter ces projets, les participants à la conférence ont eu droit à des conférences sur les droits de propriété, le patrimoine commun de l'humanité et le financement des investissements. Par exemple, sans aucun moyen d'arbitrage, imaginez-vous assis dans votre nouvel observatoire sur la lune uniquement pour ressentir le dynamitage d'une exploitation minière à proximité! Ces contributeurs supplémentaires à la conférence, et leur capacité à sortir des sentiers battus, démontrent le désir et la capacité des grands acteurs indépendants de l'ILEWG.
Cependant, même si de grands penseurs et faiseurs étaient présents, cela ne garantit pas une «ruée vers l'or» lunaire qui se produira de si tôt. Après tout, s'il y avait une richesse rapide à faire, nous aurions déjà eu des colonies transformant le régolithe lunaire en fromage suisse. Au lieu de cela, nous avons dû compter sur des fonds publics, c'est-à-dire l'argent des contribuables. Et à moins qu'une magie imprévue n'apparaisse, nous aurons besoin d'une énorme quantité de cet argent pour construire une infrastructure appropriée pour établir de manière fiable une présence humaine à la surface de la Lune. Cela présente une omission de l'ILEWG. Très peu d'attention a été accordée à la promotion des activités lunaires et spatiales auprès du grand public. Étant donné la demande incessante de fonds publics qui vient de chaque trimestre, il doit y avoir une justification solide et continue pour les allocations de la base lunaire. Aux côtés des grands penseurs et faiseurs, nous avons besoin d'experts en relations publiques exubérants pour vendre cette entreprise.
Sans l’intérêt du public, nous n’établirons pas de colonies lunaires et ne quitterons jamais la Terre. La prépondérance des données techniques et des investigations lors de la conférence ILEWG démontre que nous avons la capacité technique. Mais où est la justification? Il y a peu de justification économique. Le coût monétaire et la consommation des ressources naturelles de la Terre pour que les gens vivent et travaillent sur la Lune sont bien plus élevés que le coût équivalent de faire des affaires sur Terre. De plus, la Lune n'a pas de qualités uniques, après tout, la surface de la Lune est très similaire à celle de la Terre. Ainsi, bien que les fournisseurs de services et de ressources puissent faciliter les colonies lunaires, ils ne créeront pas économiquement une telle colonie.
Mais je suis croyant. Nous devons quitter la Terre et nous donner un avenir qui englobe plus que cette seule planète. Nous savons que l'environnement de notre planète change radicalement. Nous savons que les gros astéroïdes frappent régulièrement la surface de la Terre. Nous savons que le rayonnement de notre Soleil fluctue et le Soleil lui-même subira un effondrement tumultueux final. Restreindre nos enfants aux confins de la surface de la Terre est un limiteur artificiel qui empêche notre espèce d'être la meilleure possible. On peut faire mieux. Alors impliquez-vous, parlez aux gens, rappelez-leur que l'espace est encore un nouvel environnement difficile sur lequel nous avons à peine marché. Faites-leur croire en un avenir plus stimulant et plus gratifiant que de simplement vous allonger sur le sol la nuit en vous demandant quels pourraient être les points brillants ci-dessus.
Que ce soit des homesteaders, des gouvernements ou des organisations qui en sont les instigateurs, la Lune est notre tremplin vers la Terre. L'organisation ILEWG aide à coordonner la recherche et l'exploration entre les nations pour accélérer la construction de notre société hors du monde. Le puits de gravité qu'est la Terre restera aussi longtemps que la Terre, reconnaissons cela non pas comme une barrière, mais comme un test pour notre civilisation. Travaillons ensemble et réussissons ce test et décidons de notre avenir, ou nous resterons moribonds sur Terre en attendant que l'avenir décide de notre sort.
Écrit par Mark Mortimer
