Le télescope spatial James Webb aura un pare-soleil de la taille d'un court de tennis, et les responsables de mission disent qu'il offrira le meilleur «SPF» (facteur de protection solaire) de l'univers.
«Chacune des cinq couches du bouclier représente moins de la moitié de l'épaisseur d'un morceau de papier», a déclaré John Durning, chef de projet adjoint pour JWST. «Les cinq travaillent ensemble pour créer un FPS efficace de 1 000 000.»
Ce pare-soleil protège l'observatoire de la lumière indésirable, le garde au frais et lui permet de détecter la chaleur des objets lointains de l'univers. Alors, comment obtenez-vous quelque chose d'aussi gros en orbite?
Le pare-soleil sera replié lors du lancement, puis déployé dans un processus spécial qui prendra sept heures une fois que le télescope atteindra sa destination à environ 1,5 million de kilomètres (1 million de milles) de la Terre. Deux tours déployables, ou Mid Boom Assemblies (MBA), étireront le pare-soleil pour l'ouvrir.
L'achèvement de ce processus d'une heure déclenche un autre mécanisme qui sépare les cinq couches du pare-soleil, préparant le pare-soleil pour le travail.
La vidéo ci-dessus montre comment fonctionneront les mécanismes spéciaux de déploiement du pare-soleil.
Le pare-soleil protégera les instruments infrarouges sensibles du télescope de la chaleur et du rayonnement ultraviolet du soleil.
Le pare-soleil mesure 20 mètres (65,6 pieds) sur 12 mètres (39,3 pieds). Il est fait d'un matériau semblable à un film appelé Kapton, qui est suffisamment souple pour être plié comme une couverture, mais suffisamment solide pour rester stable dans une large gamme de températures, de 36K à 650 Kelvin (-395 ° F à 710 ° F ou -237 à 377 ° C).
Mais JWST observera principalement la lumière infrarouge des objets faibles et très éloignés, donc le télescope et son instrument doivent être très froids, à une température de fonctionnement inférieure à 50 K (-370F / -223C). Si le pare-soleil fait son travail, l'élément de télescope optique et le module d'instrument scientifique intégré sur le dessus du télescope resteront suffisamment frais en restant à l'ombre du pare-soleil.
Le télescope Webb orbitera à 1 513 000 km (940 000 miles) de la Terre au point L2 Lagrange et est le premier télescope optique déployable dans l'espace.
Source: Centre de vol spatial Goddard
