La NASA et la Planetary Society donnent aux étudiants du monde entier la possibilité de nommer un astéroïde. L'explorateur Origines-Spectral Interprétation-Identification des ressources-Sécurité-Regolith (OSIRIS-REx) se dirigera vers un astéroïde, actuellement nommé (101955) 1999 RQ36. Le pauvre astéroïde a juste besoin d'un nom un peu plus excitant et convivial - quelque chose qui est facile à retenir!
Prévue pour être lancée en 2016, la mission pourrait détenir des indices sur l'origine du système solaire et des molécules organiques qui pourraient avoir semé la vie sur Terre. La NASA prévoit également une mission en équipage vers un astéroïde d'ici 2025. Une étude scientifique plus approfondie des astéroïdes fournira le contexte et contribuera à éclairer cette mission.
"Parce que les échantillons retournés par la mission seront disponibles pour étude pour les générations futures, il est possible que la personne qui nomme l'astéroïde grandisse pour étudier le régolithe que nous retournons sur Terre", a déclaré Jason Dworkin, scientifique du projet OSIRIS-REx à la NASA. Goddard Space Flight Center à Greenbelt, Md.
Le concours est ouvert aux étudiants de moins de 18 ans de partout dans le monde. Chaque candidat peut soumettre un nom, jusqu'à 16 caractères. Les inscriptions doivent inclure une brève explication et une justification du nom. Les soumissions doivent être faites par un adulte au nom de l'étudiant. La date limite du concours est le dimanche 2 décembre 2012.
Voir ici pour les règles et instructions du concours.
Image d'astéroïde simulée - topographie superposée à l'imagerie radar de 1999 RQ36. Crédit: NASA / GSFC / UA
Le concours est également parrainé par le Lincoln Institute du Massachusetts Institute of Technology (MIT) à Lexington; et l'Université de l'Arizona à Tucson.
Un panel examinera les noms d'astéroïdes proposés. Le premier prix sera décerné à l'étudiant qui recommande un nom approuvé par le Comité de l'Union internationale d'astronomie pour la nomenclature des petits corps.
"Notre mission se concentrera sur cet astéroïde pendant plus d'une décennie", a déclaré Dante Lauretta, chercheur principal pour la mission à l'Université de l'Arizona. «Nous sommes impatients d'avoir un nom plus facile à dire que (101955) 1999 RQ36.»
L'astéroïde a été découvert en 1999 par l'enquête Lincoln Near Earth Asteroid Research (LINEAR) au Lincoln Laboratory du MIT. LINEAR fait partie du programme d'observation de la Terre proche de la NASA, Washington, qui détecte et répertorie les astéroïdes géocroiseurs et les comètes. L'astéroïde a un diamètre moyen d'environ 500 mètres (1 640 pieds).
«Nous sommes ravis d'avoir découvert la planète mineure qui sera visitée par la mission OSIRIS-REx et de pouvoir engager des étudiants du monde entier pour suggérer un nom pour 1999 RQ36», a déclaré Grant Stokes, chef de la division aérospatiale au MIT. Laboratoire de Lincoln et chercheur principal du programme LINEAR.
L'astéroïde a reçu sa désignation (101955) 1999 RQ36 du Minor Planet Center, exploité par le Smithsonian Astrophysical Observatory à Cambridge, Mass. Le centre attribue une désignation alphanumérique initiale à tout astéroïde nouvellement découvert qui, une fois certains critères remplis pour déterminer son orbite .
"Les astéroïdes sont juste cool et 1999 RQ36 mérite un nom cool!" a déclaré Bill Nye, président-directeur général de The Planetary Society. "Faire participer les enfants du monde entier à un concours de dénomination les fera écouter les astéroïdes et la science des astéroïdes."
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