Malgré les retards et la quasi-annulation, le vaisseau spatial Dawn de la NASA est maintenant sur la rampe de lancement, tous prêts à commencer sa mission sur deux des plus grands astéroïdes du système solaire. Prochain arrêt, l'astéroïde Vesta.
Le vaisseau spatial Dawn, fixé au sommet de son lanceur Boeing Delta II, a fait mardi le trajet de 25 km entre les opérations spatiales d'Astrotech et le Pad-17B à Cap Canaveral. Avant son lancement le 26 septembre, les ingénieurs effectueront un test final pour simuler le lancement - sans carburant de fusée, bien sûr.
La fenêtre de lancement du 26 septembre s'ouvre à 7 h 25 HAE et reste ouverte pendant 29 minutes. Une fenêtre similaire est disponible les jours suivants jusqu'à ce que sa période de lancement se termine entièrement le 15 octobre. Il doit se lancer entre ces dates pour avoir la bonne trajectoire pour terminer sa mission.
La mission de Dawn est de voyager et d'orbiter autour de deux astéroïdes distincts dans le système solaire: Ceres et Vesta. Aucun autre vaisseau spatial n'a jamais orbité autour de deux corps après avoir quitté la Terre. Bien qu'ils soient tous deux des astéroïdes, les deux se sont formés dans des conditions différentes au début du système solaire. Ainsi, ce vaisseau spatial unique pourra orbiter tour à tour et étudier leur composition chimique et prendre des images détaillées de leur surface.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
