Imaginez un site de réseautage social qui est antérieur non seulement à Internet, mais même à une présence européenne dans les Amériques. C'est ainsi que des chercheurs de l'Université de Leicester décrivent les découvertes qu'ils ont faites après trois ans d'excursions au cœur des grottes étroites d'une île des Caraïbes abandonnée.
Les grottes, qui se trouvaient sur l'île de Mona entre la République dominicaine et Porto Rico, contenaient des milliers de poteaux muraux jamais vus auparavant, ont indiqué les chercheurs. Et cette œuvre spirituelle indigène a donné aux scientifiques un nouvel aperçu de la vie précolombienne sur l'île Mona.
"Pour les millions de peuples autochtones vivant dans les Caraïbes avant l'arrivée en Europe, les grottes représentaient des portails dans un domaine spirituel", a déclaré Jago Cooper, un archéologue du British Museum qui a travaillé sur la recherche, dans un communiqué de presse. "Par conséquent, ces nouvelles découvertes… l'essence des systèmes de croyances et les éléments constitutifs de leur identité culturelle."
Pour analyser les dessins des grottes, les archéologues ont pris des rayons X et utilisé la datation au carbone. Ils ont été surpris de constater que toutes les œuvres d'art découvertes dans environ 70 grottes sinueuses étaient antérieures à l'arrivée de Christophe Colomb en Amérique. En effet, certaines des œuvres d'art qui avaient déjà été découvertes étaient supposées être beaucoup plus récentes, car l'art rupestre de l'époque précolombienne aurait dû se décomposer ou s'estomper plus qu'il ne l'avait, selon les nouvelles découvertes, publié en ligne en octobre 27 dans le Journal of Archaeological Science.
"La préservation peut être inhabituelle parce que ce sont des environnements relativement stables", a déclaré à Live Science Stephen Houston, un archéologue et anthropologue directeur de Early Cultures à l'Université Brown. "Il y a de gros problèmes ici liés aux choix culturels non évidents qu'ils ont faits", a déclaré Houston, qui n'a pas travaillé sur l'étude. Il a expliqué que souvent, les populations autochtones feraient le choix évident pour leur pigmentation des grottes. Dans son étude sur l'art rupestre réalisé par les Mayas, il a découvert qu'ils mélangeraient le charbon de bois de leurs torches avec de l'eau et l'appelleraient un jour. Mais selon cette nouvelle recherche, des plantes spécifiques et d'autres matériaux organiques ont été introduits dans les grottes de l'île Mona spécifiquement pour fabriquer de nouvelles peintures.
En fait, les gens doivent être retournés dans les grottes pour ajouter de nouvelles œuvres d'art au cours du 13e à 15e siècles, selon l'étude. Les chercheurs ont noté que les autochtones de l'île de Mona pensaient que le soleil et la lune émergeaient de sous le sol, donc explorer profondément le vaste réseau de grottes souterraines est devenu un acte hautement spirituel.
De nombreux dessins sur les murs de la grotte, dont certains représentent des symboles religieux et cérémoniels - animaux, visages portant des coiffes et divers motifs parsemant les murs de la grotte - ont été réalisés à l'aide de techniques simples, telles que le frottement ou le grattage dans les parois rocheuses. Parce que les parois de la grotte étaient recouvertes d'une surface plus douce, un frottement ou un grattage à la surface a révélé un minéral de couleur différente en dessous.
Selon la recherche, d'autres images dans les grottes ont été réalisées avec des peintures avancées qui variaient en fonction des composants uniques de chaque grotte.
Ces peintures contenaient des niveaux variés de charbon de bois, de crottes de chauve-souris, de gommes végétales, de différents minéraux comme le fer et du matériel végétal provenant d'arbres indigènes comme Bursera simaruba, également connu sous le nom de térébenthine. Les chercheurs ont conclu que les peintures avaient probablement été préparées à l'avance, puis du charbon de bois provenant de torches avait probablement été ajouté aux œuvres d'art par la suite.
"La plupart des pictogrammes précoloniaux se trouvent dans des espaces très étroits au fond des grottes, certains sont très difficiles d'accès, vous devez ramper pour y accéder, ils sont très étendus et l'humidité est très élevée mais c'est extrêmement gratifiant", Victor Serrano , un doctorant en archéologie de l'Université de Leicester qui a travaillé sur la recherche, a déclaré dans un communiqué.
Parce que le peuple indigène de l'île Mona a été anéanti par les envahisseurs européens, l'analyse physique et culturelle des nouvelles peintures rupestres est un moyen pour les gens de savoir à quoi ils ressemblaient et comment ils vivaient. Parce que l'art trouvé dans les grottes de Mona est si bien conservé, les chercheurs peuvent glaner de nouvelles informations sur le mode de vie d'une culture perdue. Mais parce que les Espagnols ont si complètement supprimé la culture du peuple natif de Taíno, cela sera difficile à faire, a déclaré Houston.
"Vous auriez besoin d'autres enregistrements" pour comprendre pourquoi le Taíno a choisi d'inclure certains ingrédients, a déclaré Houston. "Vous auriez besoin de connaître les croyances et les pratiques locales concernant cette plante. Il y a des descendants de ces gens, les Taíno, mais les Espagnols ont été particulièrement minutieux pour éliminer leurs croyances locales."
Par exemple, Houston a souligné d'autres recherches menées par Cooper qui ont trouvé des noms espagnols et des phrases religieuses distincts dans certaines des grottes de l'île Mona. Bien qu'il ne soit pas clair si la théologie chrétienne a été ajoutée à ce qui était clairement des zones spirituelles du Taíno, cela aurait pu être de supprimer la culture locale, de créer un hybride, ou même juste une forme de graffiti une fois que les Espagnols ont découvert les grottes décorées.
