Il s'avère que j'ai quelques points communs avec Elon Musk, le fondateur de SpaceX et Tesla. Nous avons tous les deux des passeports canadiens, nous sommes absolument fascinés par l'exploration spatiale et croyons que l'avenir de l'humanité est dans les étoiles.
Oh, et nous sommes en quelque sorte obsédés par la possibilité que nous vivions dans une simulation informatique.
Lors de la récente conférence Code 2016, Elon Musk a évoqué sa fascination pour le concept proposé pour la première fois par le scientifique Nick Bostrom. Apparemment, Musk a soulevé l'argument tant de fois, il lui est interdit d'en discuter dans les bains à remous.
Je n'ai encore reçu aucune interdiction, mais je suis sûr que cela arrive.
L'argument va comme ceci:
Des civilisations avancées (comme la nôtre) développeront des ordinateurs de plus en plus rapides, capables de produire de meilleures simulations. Vous savez, comment les Sims 2 étaient un peu meilleurs que les Sims 1? Les Sims 3 étaient une sorte de merde et se sentaient vraiment comme une ponction d'argent, mais les Sims 4 étaient une énorme amélioration. Eh bien… imaginez les Sims, version 20, ou 400, ou 4 millions.
Non seulement les simulations deviendront plus sophistiquées, mais le nombre total de simulations augmentera. À mesure que les ordinateurs s'accélèrent, ils exécutent de plus en plus de simulations simultanément. Vous obtiendrez une simulation médiocre, puis une très bonne simulation, puis des milliers de grandes simulations, puis un nombre presque infini de simulations presque parfaites.
Nick Bostrom appelle ces simulations d'ancêtres.
Ce qui signifie que pour tous les êtres vivant dans toutes les réalités, la grande majorité d'entre eux vivra dans une simulation.
Selon cet argument, et selon Elon Musk, la chance que vous ou moi vivions dans la réalité réelle est infiniment faible.
Est-il vrai alors, vivons-nous dans une simulation? Et si nous le sommes, y a-t-il un moyen de le savoir?
L'argument de simulation d'ancêtre de Nick Bostrom est en fait un peu plus complexe. Soit les humains disparaissent avant d'atteindre le stade post-humain. En d'autres termes, nous nous effacerons avant de concevoir des ordinateurs assez rapidement pour exécuter des simulations d'ancêtres.
J'espère vraiment que celui-ci n'est pas vrai. J'ai hâte à l'avenir de longue date de l'humanité.
Ou, les civilisations posthumes ne prendront pas la peine de se lancer dans des simulations d'ancêtres. Par exemple, les machines superintelligentes artificielles auront des choses plus intéressantes à faire et n'envisageront pas de ménager quelques cycles informatiques pour simuler ce que cela aurait pu être de regarder des vidéos YouTube en 2016.
Encore une fois, cela ne me semble pas probable. Je suis sûr que ces ordinateurs seront un peu curieux de savoir ce que c'était que de voir Jacksepticeye et Markiplier dans leur gloire, avant la terrible catastrophe des Cinq nuits au parc à thème de Freddy en 2023.
Ce furent des jours sombres. Animatronics… cheveux bleus… l'horreur.
À ce stade, vous allez tomber dans l'un des deux camps. Soit vous avez réfléchi à l'argument et vous le trouvez étanche, comme moi et Elon Musk, soit vous êtes sceptique.
C'est bien, soyons sceptiques.
Pour commencer, vous pourriez dire que les ordinateurs ne peuvent jamais simuler la réalité réelle. De notre point de vue actuel, c'est vrai. Nos simulations actuelles sont nulles. Mais jetez un œil aux simulations d'il y a 10 ans, et vous devrez admettre que les simulations d'aujourd'hui sont moins efficaces qu'elles ne le faisaient dans le passé. Et à l'avenir, ils vont encore moins sucer; peut-être même carrément acceptable.
Les simulations scientifiques s'améliorent beaucoup mieux. Les cosmologistes ont développé des simulations qui modélisent avec précision le début de l'Univers, à partir d'environ 300 000 ans après le Big Bang, puis jusqu'à 13,8 milliards d'années jusqu'à maintenant.
Ils ont pu modéliser l'interaction de la matière noire, de l'énergie noire, la formation des premières étoiles et les interactions des galaxies à plus grande échelle. Ils ont pu modifier la simulation et obtenir à peu près le même univers que nous voyons aujourd'hui.
Ils fournissent tout le matériel de départ, puis simulent la gravité et l'hydrodynamique, les propriétés chimiques de tout ce gaz, le rayonnement et les champs magnétiques.
Si vous êtes intéressé par ce genre de choses, vous devriez jeter un œil à Millennium Simulation ou Illustris Project.
Ces simulations ne recréent l'Univers qu'aux plus grandes échelles, mais je suis sûr que vous pouvez imaginer un moment où elles s'améliorent de plus en plus, capables de simuler la formation planétaire, et peut-être même les débuts et l'évolution de la vie.
Si une civilisation avancée a exécuté des centaines, des milliers, voire des milliards de ces simulations, les rendant de plus en plus avancées, qui sait ce qu'elles pourraient proposer?
Pourrions-nous savoir si nous vivons réellement dans une simulation? La réponse est peut-être. Et vous pourriez être étonné de savoir que les scientifiques ont élaboré quelques tests pour essayer d'obtenir une réponse.
La première chose à considérer est qu'une simulation ne peut jamais correspondre à la puissance de traitement de la réalité qu'elle essaie de simuler. Par exemple, si vous avez fait simuler un autre ordinateur par votre ordinateur, ce ne serait pas aussi rapide que l'ordinateur en natif.
Une simulation devrait prendre des raccourcis, utiliser la compression et d'autres astuces pour donner l'impression que c'est la réalité. Sorte de la façon dont une émission de télévision utilise une façade d'un immeuble ou un salon confortable. Il n'y a rien derrière la porte mais une scène sonore.
En théorie, il pourrait être possible de détecter ces astuces depuis la simulation. Une équipe de chercheurs de l'Université de Washington a proposé qu'il pourrait y avoir une grille sous-jacente à l'Univers, visible dans nos observations. Ils ont proposé que les limitations énergétiques observées des rayons cosmiques à ultra-haute énergie révèlent la résolution de la simulation.
Bien sûr, si les simulateurs sont assez intelligents, ils y auraient pensé et auraient corrigé la simulation pour en tenir compte. Ou est revenu à un fichier de sauvegarde précédent, une fois que les simulateurs ont compris la réalité.
Ils auraient dû insister sur le mode Ironman.
La réalité est qu'il n'y a aucun moyen de savoir si nous vivons réellement dans une simulation, ou si nous sommes la vraie réalité. Nous avons juste besoin de vivre notre vie comme si nous étions réels, jusqu'à ce que de meilleures preuves arrivent, ou que nos simulations deviennent si bonnes, leurs habitants commencent à remettre en question leur propre existence.
Tant que vous n'êtes pas réellement dans un bain à remous avec Elon Musk, n'hésitez pas à vous demander si nous vivons ou non dans une simulation. Quelles bonnes raisons avez-vous de croire que nous sommes? Pourquoi pensez-vous que non? Je serais ravi d'entendre vos idées.
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