Tout au long de l'histoire longue et souvent sanglante de l'humanité, il y a eu des batailles dans lesquelles une partie a gagné du terrain et l'a rapidement perdu à nouveau. Et les victoires ont souvent été entachées par la réalité qui donne à réfléchir sur les lourdes pertes tant du côté des gagnants que des perdants.
De nombreux affrontements militaires semblent être un gaspillage rétrospectivement, mais y a-t-il des batailles qui se distinguent par leur pure futilité?
Il y a malheureusement de nombreux prétendants. Certains ont été mal planifiés et exécutés, comme le raid bâclé de Dieppe du 19 août 1942, dans lequel les forces alliées sous-soutenues ont perdu plus de 3000 soldats en tentant de prendre un port français sous contrôle allemand pendant la Seconde Guerre mondiale.
D'autres batailles ont éclaté sur des scènes incroyablement insignifiantes, comme la soi-disant «guerre de la pâtisserie» de 1838. Cette altercation entre la France, le Mexique et les États-Unis a éclaté lorsqu'un Français a demandé la restitution de ses biens perdus au Mexique - une pâtisserie que les forces mexicaines avaient détruit et pillé l'année précédente, selon l'Encyclopedia Britannica.
Cependant, un candidat fort pour la bataille la plus inutile de tous les temps était une escarmouche européenne qui aurait eu lieu du 21 septembre au 22 septembre 1788. Dans cette altercation, il n'y avait ni gagnant ni perdant, comme le vainqueur et le vaincu. étaient une seule et même chose - l'armée autrichienne.
C'est un scénario déroutant qui était tout aussi déroutant pour les Autrichiens, qui, à l'époque, étaient engagés dans la guerre austro-turque, menée de 1787 à 1791 contre les Turcs ottomans, écrivait Eric Durschmeid, ancien correspondant de guerre de la BBC, écrit dans son livre "The Hinge Factor: How Chance and Stupidity have Changed History" (Arcade Publishing, 2016).
Les soldats autrichiens ont lancé une réponse meurtrière à ce qui était perçu comme une attaque turque, et la bataille a été rejointe près de la ville de Karánsebes (également orthographiée Caransebeș) dans ce qui est maintenant la Roumanie (alors la Transylvanie). Mais lorsque la fumée s'est dissipée, l'armée autrichienne a découvert qu'elle se battait depuis le début, bien que les comptes varient quant à l'ampleur du carnage, selon Durschmeid.
Un départ ivre
"L'attaque" s'est déroulée dans la nuit du 21 septembre alors que les Autrichiens, sous la direction de l'empereur romain saint Joseph II, étaient en marche de nuit pour s'engager avec l'armée turque, l'historien Charles Kirke, maître de conférences en anthropologie militaire à l'Université de Cranfield au Royaume-Uni, a écrit dans le livre "Fratricide in Battle: (Un) Friendly Fire" (Bloomsbury Academic, 2014).
Lorsque l'armée s'est arrêtée près de Karánsebes pour se reposer, des officiers de cavalerie fatigués et assoiffés se sont achetés de l'alcool et ont commencé à boire. Peu de temps après, une bagarre éclate entre cavalerie et fantassins; des coups de feu ont été tirés, et des ivrognes, des cris de plaisanterie selon lesquels l'armée était attaquée par les Turcs ont déclenché une panique qui s'est rapidement propagée parmi les rangs, a rapporté Kirke.
"Alors qu'il s'agissait manifestement d'une farce aux yeux des soldats à proximité, les colonnes de soldats derrière eux ont entendu des cris et des tirs dans l'obscurité à venir, et ont supposé le pire", écrit-il.
Des escarmouches ont éclaté lorsque des milliers de soldats ont paniqué et se sont jetés dans la mêlée, tirant dans l'obscurité sur tout ce qui bougeait. Lorsque le soleil s'est levé sur la scène sanglante - peut-être jusqu'à 10 000 soldats autrichiens ont été tués ou blessés - il est devenu clair qu'aucun soldat turc n'était en vue. Mais lorsque l'armée turque est arrivée deux jours plus tard, elle a facilement déjoué les Autrichiens démoralisés et capturé les Karánsebes non défendus, selon Kirke.
Enregistrements irréguliers
Cependant, les documents historiques sur l'incident sont inégaux, remettant en question si la bataille a eu lieu comme le suggère la tradition populaire et laissant entendre que l'histoire embarrassante de la bévue de l'armée autrichienne peut avoir été exagérée au fil du temps, l'historien Matthew Mayer a expliqué dans sa thèse de doctorat sur le 1788 campagne écrite pendant que Mayer était un étudiant diplômé de l'Université McGill au Canada.
Selon Mayer, Joseph II a envoyé une lettre à son frère Léopold le 26 septembre de la même année, décrivant le soudain déclenchement de tirs de fusil dans la nuit du 21 septembre et l'alarme et la confusion qui ont suivi.
"La colonne dans laquelle je me suis retrouvé était complètement dispersée", a écrit Joseph. "Des canons, des wagons et toutes les tentes ont été retournés, c'était horrible; des soldats se tirant dessus! Finalement, le calme a été rétabli, et nous avons eu de la chance que les Turcs ne soient pas sur notre piste sinon l'armée entière aurait été détruite."
Selon Durschmied, Joseph a encore développé la débâcle dans une dépêche qu'il a envoyée au chancelier d'Autriche, Wenzel Anton von Kaunitz.
"Ce désastre que notre armée a subi à cause de la lâcheté de certaines unités est pour le moment incalculable. La panique était partout, parmi l'armée, parmi les habitants de Karansebes, et jusqu'à Temesvar, à une bonne dizaine de lieues de là, " il a écrit.
Mais il n'y a aucune mention de lourdes pertes - dans les lettres de Joseph ou dans d'autres documents historiques - et la lettre de Joseph à son frère ne comprend qu'une brève description des dommages aux magasins de l'armée, qui comprenaient la perte de "tous les pots et tentes" et "trois pièces d'artillerie. "
Il est possible que la version la plus sensationnaliste de la bataille qui apparaît dans le livre de Kirke ait été tirée de la biographie "Joseph II" (Twayne Publishers, 1968), dans laquelle l'historien Paul Bernard mentionne la perte de 10 000 hommes mais omet l'attribution du nombre, Mayer a souligné en dehors.
"Puisque Bernard ne donne pas sa source, la description de Joseph doit être considérée comme la plus exacte des deux", a conclu Mayer.
