La pluie annuelle de météores Leonid est sur le point d'éclairer la nuit… Et le moment de commencer à regarder est maintenant. Pour ceux d'entre vous qui recherchent une date et une heure définitives, ce n'est pas toujours possible, mais nous pouvons en apprendre beaucoup sur quand et où chercher.
La pluie de météores Leonid appartient aux débris jetés par la comète 55 / P Tempel-Tuttle qui passe devant notre Soleil sur son orbite de 33,2 ans. Bien qu'il ait été supposé une fois que ce serait simplement environ 33 ans entre les «averses» les plus lourdes, nous avons réalisé plus tard que les débris formaient un nuage qui traînait derrière la comète et se dispersait irrégulièrement. À chaque passage successif de Tempel-Tuttle, de nouveaux filaments de débris sont laissés dans l'espace avec les anciens, créant différents «flux» que la Terre en orbite traverse à des moments différents, ce qui rend les prédictions de couverture peu fiables au mieux. Chaque année au cours du mois de novembre, nous traversons les filaments de ses débris - anciens et nouveaux - et les chances d'avoir un impact sur un flux particulier d'une année particulière de l'orbite de Tempel-Tuttle deviennent une question d'estimations mathématiques. Nous savons quand elle est passée… Nous savons où elle est passée… Mais la rencontrerons-nous et dans quelle mesure? Les dates traditionnelles pour le pic de la pluie de météores Leonid se produisent dès le matin du 17 novembre et aussi tard que le 19 novembre.
Alors, à quoi pouvons-nous nous attendre cette année? Selon les prévisions de la NASA pour 2009, une pluie importante est attendue cette année lorsque la Terre traversera les éjectas de 1466 poussières et 1533 poussières de la comète 55P / Tempel-Tuttle. Selon J.Vaubaillon, la douche étroite (environ 1 heure) devrait culminer le 17 novembre 2009, à 21h43 (1466) et à 21h50 (1533) UT, peut-être 0,5 à 1,0 heure plus tard sur la base d'un mésappariement en 2008, avec des taux culminant à environ ZHR = 115 + 80 = 195 / h (ajusté aux taux observés en 2008). E. Lyytinen, M. Maslov, D. Moser et M. Sato prédisent tous une activité similaire dans les deux sentiers, se combinant à environ ZHR = 150 - 300 / h. P. Jenniskens note que si le modèle de traînée calculé est légèrement décalé de la même manière que celle observée précédemment, alors la traînée de 1533 poussières se déplacerait sur le chemin de la Terre et ses taux seraient plus élevés (la traînée de 1466 poussières s'éloignerait). Cependant, la traînée de 1533 poussières est déformée dans les modèles, et à cause de cela, il n'est pas clair à quel point ce serait plus élevé. Cela reste une rare opportunité d'étudier les anciennes traînées de poussière de la comète 55P / Tempel-Tuttle. Dans de tels sentiers anciens, le modèle de Lyytinen et Nissinen prédit de larges sentiers, qui peuvent être testés en mesurant la largeur du profil d'éclatement.
Examinons de plus près comment les sentiers vieux de deux siècles affecteront notre observation, à commencer par celui créé en l'an 1466. Le même sentier se rencontrera à nouveau cette année avec son taux maximum de 115 météores par heure. se produisant à 21:43 UT (peut être de 0,5 à 1 h plus tard). «Le sentier sera beaucoup plus proche de la Terre, expliquant pourquoi nous nous attendons à un taux horaire zénithal assez élevé.» disent J. Vaubaillon (et al), «Cependant, l'écart entre le temps prévu du maximum reste, ainsi qu'un ZHR global plus élevé attendu. Parmi les explications possibles, il y a: la sensibilité aux conditions initiales (étant donné que la piste a 16 ans rév.) Ou le changement d'activité cométaire (impossible à vérifier malheureusement). »
Mais ne comptez pas sur ce seul sentier, car le sentier de l'année 1533 rencontrera la Terre presque en même temps que le sentier 1466. Son heure d'arrivée maximale est prévue à 21h50 TU le 17 novembre, avec un taux horaire zénithal de 80 - pour un taux combiné de peut-être 200 météores par heure. «Le niveau total de la douche (ZHR ~ 200 / h) a été étalonné en utilisant les observations de 2008 du sentier 1466, mais rien n'est connu du sentier 1533. En conséquence, il sera très intéressant de vérifier. » commente Vaubaillon, "En particulier, il pourrait y avoir une différence pouvant aller jusqu'à 1 heure entre le sentier 1466 et 1533, ou ils pourraient même être en retard ensemble, ce qui nous donne un aperçu de la façon dont nous connaissons bien / mal l'orbite de la comète 55P."
Regardons de plus près avec la vue 3D des deux sentiers qui ont peut-être évolué entre 1466 et 2009…
Les collègues du Dr Vaubaillon de MSFC (D. Moser et B. Cooke) ont souligné que le meilleur endroit pour voir l'explosion causée par les sentiers de 1466 et 1533 sera centré autour de l'Inde et comprend: le Népal, la Thaïlande, la Chine occidentale, le Tadjikistan, l'Afghanistan , Iran oriental, Russie centre-sud, etc. Le Dr Atreya (IMCCE), citoyen du Népal, organise actuellement une campagne internationale d'observation des Léonides dans son pays d'origine. Cette campagne impliquera de nombreux amateurs et chercheurs du Népal et d'autres pays. Les conditions climatiques au Népal à cette époque de l'année en font un excellent endroit.
Nous ne savons peut-être jamais précisément où et quand les Leonides pourraient frapper, mais nous savons qu'un bon moment pour rechercher cette activité est bien avant l'aube des 17, 18 et 19 novembre. Où regardez-vous? Pour la plupart d'entre nous, la meilleure position sera de faire face à l'est et de regarder au-dessus. Avec la Lune hors de l'image, même si vous ne voyez pas une énorme quantité d'activité météorique, il y a de fortes chances que même quelques minutes de votre temps vous apporteront une récompense lumineuse et heureuse!
Un grand merci à John Chumack pour avoir partagé son image Leonid début 2009 et à la NASA, au Dr Vaubaillon et à ses collègues pour les illustrations et l'animation 3D!
