Une vague monstre de huit étages qui s'est écrasée dans l'océan Austral au large des côtes de la Nouvelle-Zélande a établi un record. C'est la plus grande vague connue à avoir jamais frappé l'hémisphère sud, selon des scientifiques néo-zélandais.
Personne n'a vu la vague de 78 pieds (23,8 mètres) s'écraser, mais une bouée amarrée à Campbell Island, en Nouvelle-Zélande, a réussi à enregistrer l'incroyable merveille le 8 mai, selon MetOcean Solutions, une filiale du Meteorological Service of New Zealand .
La vague colossale a éclipsé son prédécesseur record de près de 1,77 m (6 pieds). Cette vague - une houle de 72,2 pieds (22,03 m) enregistrée par une bouée australienne, élevée juste au sud de la Tasmanie en 2012, a déclaré MetOcean Solutions.
"Il s'agit d'un événement très excitant et, à notre connaissance, il s'agit de la plus grande vague jamais enregistrée dans l'hémisphère sud", a déclaré Tom Durrant, océanographe principal chez MetOcean Solutions, dans un communiqué. "Il s'agit d'une tempête très importante à capturer, et elle contribuera grandement à notre compréhension de la physique des vagues dans des conditions extrêmes dans l'océan Austral."
Dans ce cas, un système profond et à basse pression et des vents violents dépassant 74 mi / h (65 nœuds ou 120 km / h) ont contribué à créer les conditions parfaites pour l'énorme vague. "Ce qui est intéressant à propos de l'événement, c'est que la vitesse de la tempête semble correspondre à la vitesse des vagues, ce qui permet aux hauteurs de vagues de croître considérablement lorsque le système se dirige vers l'est", a déclaré Durrant.
La tempête qui a produit cette vague géante aurait pu générer des vagues encore plus grandes, avec des pics pouvant atteindre 82 pieds de haut (25 m), a noté Durrant. Mais parce que la bouée solaire doit conserver l'énergie de sa batterie pendant son déploiement d'un an, elle prend des mesures pendant seulement 20 minutes toutes les 3 heures. La bouée envoie ensuite ces journaux - qui incluent la hauteur, la période et la direction de chaque vague - aux scientifiques par satellite. Ainsi, une vague encore plus grosse aurait pu frapper alors que la bouée n'était pas en train d'enregistrer, a expliqué Durrant.
Bien que la hauteur du véritable recordman ne soit jamais connue, une chose est certaine: l'océan Austral est une centrale électrique qui génère des vagues de grande envergure. En fait, "les surfeurs en Californie peuvent s'attendre à ce que l'énergie de cette tempête arrive sur leurs côtes dans environ une semaine", a déclaré Durrant.
Il a noté que l'Organisation météorologique mondiale (OMM) utilise une mesure connue sous le nom de "hauteur significative des vagues" pour caractériser l'état de la mer. Pour obtenir ce nombre, les météorologues prennent la moyenne du tiers le plus élevé des vagues mesurées. Pour cette tempête, la hauteur significative des vagues était de 48,8 pieds (14,9 m), ce qui est un record pour l'océan Austral.
Mais ce n'est pas le record du monde. Cet honneur va à une hauteur de vague significative de 62,3 pieds (19 m) enregistrée dans l'Atlantique Nord en février 2013, avait précédemment rapporté Live Science.
