La meilleure vue jamais vue des anneaux de Saturne dans l'ultraviolet indique qu'il y a plus de glace vers la partie extérieure des anneaux, faisant allusion à l'origine et à l'évolution des anneaux, disent deux chercheurs de l'Université du Colorado à Boulder impliqués dans la mission Cassini.
Des chercheurs du Laboratoire de CU-Boulder pour la physique atmosphérique et spatiale, Joshua Colwell et Larry Esposito, ont déclaré que les spectres UV pris lors de l'insertion orbitale du vaisseau spatial Cassini le 30 juin montrent une variation de composition définie dans les anneaux A, B et C.
Esposito, qui a découvert l'anneau F autour de Saturne en 1979 en utilisant les données de Pioneer 11, est le chef d'équipe du spectrographe d'imagerie ultraviolette de Cassini, ou UVIS, un instrument de 12,5 millions de dollars monté sur le vaisseau spatial. Membre de l'équipe UVIS et expert en anneau, Colwell a créé les images améliorées en couleurs à partir des spectres.
L'instrument UVIS construit par CU-Boulder est capable de résoudre les anneaux pour afficher des caractéristiques jusqu'à 60 miles de diamètre, soit environ 10 fois la résolution obtenue par le vaisseau spatial Voyager 2. L'instrument a réussi à résoudre la «division Cassini», découverte par Giovanni Domenico Cassini au 17ème siècle, qui sépare les anneaux A et B de Saturne, prouvant que les anneaux ne sont pas une caractéristique contiguë.
Le système d'anneaux commence de l'intérieur avec les anneaux D, C, B et A suivis des anneaux F, G et E. Le rouge dans les deux images indique des boucles plus clairsemées probablement constituées de particules «sales» et peut-être plus petites que dans les boucles turquoise plus denses et plus glaciales.
Source d'origine: communiqué de presse de l'Université du Colorado
