Crédit d'image: Hubble
La galaxie naine voisine NGC 1569 est un foyer d'activité de naissance d'étoiles vigoureuse qui souffle d'énormes bulles qui criblent le corps principal de la galaxie. Les «usines d'étoiles» de la galaxie fabriquent également des amas d'étoiles bleues brillantes. Cette galaxie a eu un début soudain de naissance d'étoiles il y a environ 25 millions d'années, ce qui s'est calmé à peu près au moment où les premiers ancêtres humains sont apparus sur Terre.
Dans cette nouvelle image, prise avec le télescope spatial Hubble de la NASA, la structure des bulles est sculptée par les super-vents galactiques et les écoulements provoqués par un apport colossal d'énergie provenant d'explosions collectives de supernova qui sont liées à un épisode massif de naissance d'étoiles.
L'un des mystères encore non résolus de l'astronomie est de savoir comment et quand les galaxies se sont formées et comment elles ont évolué. La plupart des galaxies d'aujourd'hui semblent avoir déjà été entièrement formées très tôt dans l'histoire de l'univers (correspondant maintenant à une grande distance de nous), leur formation impliquant une ou plusieurs collisions de galaxies et / ou des épisodes d'activité de formation d'étoiles fortement renforcée. (soi-disant starbursts).
Alors que toutes les galaxies qui se forment sont trop loin pour des études détaillées de leurs populations stellaires même avec Hubble, leurs homologues locaux, les étoiles proches et les galaxies en collision, sont des cibles beaucoup plus faciles.
NGC 1569 est un exemple particulièrement approprié, étant l'une des galaxies à explosion stellaire les plus proches. Il abrite deux jeunes amas massifs très importants ainsi qu'un grand nombre d'amas d'étoiles plus petits. Les deux jeunes amas massifs correspondent aux amas d'étoiles globulaires que nous trouvons dans notre propre galaxie de la Voie lactée, tandis que les plus petits sont comparables aux amas ouverts moins massifs qui nous entourent.
NGC 1569 a récemment fait l'objet d'une enquête très approfondie par un groupe d'astronomes européens qui ont publié leurs résultats dans le numéro du 1er janvier 2004 du journal britannique, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Le groupe a utilisé plusieurs des instruments à haute résolution de Hubble, avec des observations profondes couvrant une large gamme de longueurs d'onde, pour déterminer les paramètres des amas plus précisément que ce qui est actuellement possible depuis le sol.
L'équipe a découvert que la majorité des amas du NGC 1569 semblent avoir été produits dans une explosion énergétique stellaire qui a commencé il y a environ 25 millions d'années et a duré environ 20 millions d'années. Le premier auteur, Peter Anders, du groupe Galaxy Evolution de l'Université de Göttingen, en Allemagne, déclare: «Nous examinons directement les processus de création des étoiles et des amas d'étoiles dans cette galaxie. Les grappes elles-mêmes nous présentent un enregistrement fossile de l'histoire intense de la formation d'étoiles du NGC 1569. »
Les structures en forme de bulles vues sur cette image sont constituées d'hydrogène gazeux qui brille lorsqu'il est frappé par les vents violents et le rayonnement des jeunes étoiles chaudes et est secoué par des chocs de supernovae. Les premières supernovae ont explosé lorsque les étoiles les plus massives ont atteint la fin de leur vie il y a environ 20-25 millions d'années. L'environnement dans NGC 1569 est toujours turbulent et les supernovae peuvent non seulement fournir la matière première gazeuse nécessaire à la formation d'autres étoiles et amas d'étoiles, mais également déclencher leur naissance dans les tourbillons de gaz torturés.
L'image couleur est composée de 4 expositions différentes avec le champ large de Hubble et la caméra planétaire 2 à travers les filtres suivants: un large filtre ultraviolet (montré en bleu), un filtre vert (montré en vert), un large filtre rouge (montré en rouge) et un filtre à hydrogène alpha (également affiché en rouge).
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
