Crédit d'image: Whitehouse.gov
Comme prévu pendant plusieurs mois, le président américain George W. Bush a été rejoint par l’administrateur de la NASA Sean O’Keefe et le point de presse a été présenté par le commandant de l'expédition 8, Michael Foale - actuellement à bord de la Station spatiale internationale.
Dans le cadre du nouveau plan, les États-Unis achèveraient leurs travaux sur la Station spatiale internationale d'ici 2010, qui est en cours de développement par 15 pays, puis retireraient la flotte de navettes spatiales. Parallèlement à cela, la NASA développera un nouveau programme d'exploration de l'espace humain qui, à terme, ramènera les humains sur la Lune.
Comme prévu pendant plusieurs mois, le président américain George W. Parallèlement à cela, la NASA développera un nouveau programme d'exploration de l'espace humain qui, à terme, ramènera les humains sur la Lune.
Les premiers explorateurs robotiques atteindraient la Lune en 2008; les explorateurs humains suivraient d'ici 2015-2020. Bien que Bush devait annoncer une base lunaire permanente, aucun détail n'a été donné. Bush a laissé entendre, mais n'a fourni aucun détail sur les missions humaines de suivi sur Mars.
Les plans prévoient un nouveau type de vaisseau spatial, appelé le Crew Exploration Vehicle; un vaisseau spatial à usage général qui serait capable de desservir la Station spatiale internationale et d'atteindre des endroits au-delà de l'orbite terrestre basse, tels que la Lune, les astéroïdes et les points de Lagrange (endroits stables dans l'espace qui sont équilibrés entre la gravité de deux objets, tels que comme la Terre et la Lune).
La NASA a déclaré que ce nouveau véhicule serait radicalement différent du plan spatial orbital, que la NASA développait en tant que vaisseau spatial de remplacement pour se rendre à destination et en provenance de la Station spatiale internationale. La NASA avait initialement prévu d'attribuer des contrats pour l'OSP en 2004, qui coûteraient finalement 15 milliards de dollars américains.
Afin de financer ce nouveau plan, le président demandera au Congrès en février de fournir à la NASA un milliard de dollars US supplémentaires en 2005, répartis sur cinq ans. Des fonds supplémentaires pour le programme proviendraient de la réorganisation des projets existants de la NASA, comme le retrait de la navette spatiale d’ici la fin de la décennie.
L'entretien et le lancement de la navette spatiale coûtent environ 4 milliards de dollars par an et la Station spatiale internationale coûte 1 milliard de dollars par an. On ne sait pas exactement quel effet la fermeture de la navette aura sur les milliers de travailleurs et d’entrepreneurs employés par le programme; cependant, Bush a dit que ce serait «avec les programmes et le personnel existants».
Bush a qualifié cette nouvelle initiative de «voyage, pas de course» et a encouragé les partenaires internationaux à se joindre aux États-Unis pour explorer le système solaire avec les êtres humains.
Il a dit que la prochaine étape sera la formation d'une commission spéciale pour «explorer la vision que j'ai exposée aujourd'hui». Cette commission, dirigée par l'ancien secrétaire à l'Air Force, Peter Aldridge, présentera un rapport au président Bush dans les quatre mois.
