La première vue de Deep Impact sur le temple des comètes 1 à une distance de 64 millions de kilomètres (39,7 millions de milles). Crédit d'image: NASA / JPL. Cliquez pour agrandir.
Soixante-neuf jours avant de se rapprocher d'une comète, le vaisseau spatial Deep Impact de la NASA a réussi à photographier sa carrière, la comète Tempel 1, à une distance de 64 millions de kilomètres (39,7 millions de milles).
L'image, le premier de nombreux portraits de comètes qu'elle prendra au cours des 10 prochaines semaines, aidera les navigateurs, ingénieurs et scientifiques de Deep Impact à tracer leur trajectoire finale vers une rencontre le jour de l'indépendance. «C'est formidable d'avoir un premier aperçu de la comète de notre vaisseau spatial», a déclaré le chercheur principal de Deep Impact, le Dr Michael A'Hearn de l'Université du Maryland, College Park, Md. «Avec des observations quotidiennes à partir de mai, Tempel 1 devenir sensiblement plus impressionnants que nous continuons à combler l'écart entre les vaisseaux spatiaux et la comète. Ce qui est maintenant un peu plus de quelques pixels évoluera d'ici le 4 juillet pour devenir les meilleures images les plus détaillées d'une comète jamais prises. »
La balle de glace et de roche sale a été détectée le 25 avril par l'instrument de moyenne résolution de Deep Impact lors de sa toute première tentative. Lors de la détection, la caméra du vaisseau spatial a vu des étoiles aussi faibles que la 11e magnitude visuelle, plus de 100 fois plus faibles qu'un humain ne peut voir par une nuit claire.
«Il s'agit de la première des milliers d'images que nous allons prendre de Tempel 1 à des fins scientifiques et de navigation», a déclaré Keyur Patel, directeur adjoint du programme au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. «Notre objectif est d'avoir un impact sur un mètre. un long vaisseau spatial (39 pouces) dans une comète d'environ 6,5 kilomètres de large (4 milles) qui fonce à 10,2 kilomètres par seconde (6,3 milles par seconde), tandis que les deux sont à 133,6 millions de kilomètres (83 millions de milles) de distance Depuis la terre. En trouvant la comète aussi tôt et aussi loin que nous l'avons fait est une aide certaine à notre navigation. "
Pour voir l'image de la comète sur Internet, visitez http://www.nasa.gov/deepimpact ou http://deepimpact.jpl.nasa.gov/.
Deep Impact est composé de deux parties, un vaisseau spatial «survol» et un «impacteur» plus petit. L'impacteur sera libéré sur le chemin de la comète pour une collision à grande vitesse prévue le 4 juillet. Le cratère produit par l'impact pourrait varier en taille de la largeur d'une grande maison à la taille d'un stade de football et de 2 à 14 histoires profondes. Des débris de glace et de poussière seront éjectés du cratère, révélant le matériau en dessous.
Le vaisseau spatial Deep Impact dispose de quatre collecteurs de données pour observer les effets de la collision - une caméra et un spectromètre infrarouge comprennent l'instrument à haute résolution, un instrument à résolution moyenne et un double de cette caméra sur l'impacteur (appelé capteur de ciblage de l'impacteur) qui enregistrer les derniers instants du véhicule avant qu'il ne soit écrasé par la comète Tempel 1 à une vitesse d'environ 37 000 kilomètres par heure (23 000 milles par heure).
La gestion globale de la mission Deep Impact pour ce programme de classe Discovery est assurée par l'Université du Maryland. La gestion de projet Deep Impact est assurée par le Jet Propulsion Laboratory. Le vaisseau spatial a été construit pour la NASA par Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colo.
Pour plus d'informations sur Deep Impact sur Internet, visitez NASA Deep Impact.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
