Crédit d'image: NASA / JPL
Les scientifiques de la NASA s'essoufflent pour faire rouler Spirit, et ils ont déjà trouvé ce qui deviendra probablement la première cible du rover: une dépression proche dans le sol que les scientifiques ont appelée "Sleepy Hollow". Ce bol peu profond pourrait être un cratère d'impact et fournir aux scientifiques un aperçu plus approfondi de la structure de la surface martienne. La prochaine tâche de Spirit est d'étendre ses roues avant, qui sont recourbées sur la plate-forme pour lui donner une taille plus petite pour le voyage. Des photos en couleur de Mars sont attendues plus tard dans la journée.
"Sleepy Hollow", une dépression peu profonde dans le sol de Mars près du rover Spirit de la NASA, peut devenir une destination précoce lorsque le rover quitte sa plate-forme d'atterrissage dans une semaine environ.
Ce cratère possible et d'autres caractéristiques ont ravi les ingénieurs et les scientifiques qui examinaient les images du premier coup d'œil du Mars Exploration Rover Spirit.
«La réalité a dépassé la fantaisie. Nous sommes comme des enfants dans un magasin de bonbons ", a déclaré Art Thompson, responsable des activités tactiques du rover au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, en Californie." Nous pouvons à peine attendre de descendre de l'atterrisseur et de commencer à faire des trucs amusants à la surface. "
Un bilan de santé impeccable d'une vérification des trois instruments scientifiques sur le bras robotique de Spirit a renforcé l'anticipation des scientifiques de commencer à utiliser ces outils après que le rover ait mis ses six roues sur le sol.
Aussi, Spirit a réussi dimanche à trouver le Soleil avec sa caméra panoramique et à calculer comment diriger son antenne principale vers la Terre en connaissant la position du Soleil.
«Tout comme les anciens marins utilisaient des sextants pour« tirer sur le soleil », comme ils l'appelaient, nous avons réussi à tirer sur le soleil avec notre caméra panoramique, puis à utiliser ces informations pour pointer l'antenne», a déclaré Matt Wallace, directeur de mission du JPL. .
En vue de Spirit, plusieurs bols larges et peu profonds peuvent être des cratères d'impact, a déclaré le Dr Steve Squyres de l'Université Cornell, Ithaca, New York, chercheur principal pour la charge utile scientifique du vaisseau spatial. "Il est clair que bien que nous ayons une surface généralement plate, elle est empreinte de ces choses.
Les scientifiques de la mission, qui se reposent peu en examinant les images de Spirit, ont choisi le nom "Sleepy Hollow" pour l'une de ces dépressions circulaires. Celui-ci est à environ 9 mètres (30 pieds) de diamètre et à environ 12 mètres (40 pieds) au nord de l'atterrisseur, a déclaré Squyres.
"C'est un trou dans le sol", a-t-il déclaré. "C'est une fenêtre sur l'intérieur de Mars."
L'une des prochaines étapes de la préparation de Spirit pour rouler sur le sol est d'étendre les roues avant, qui sont rentrées pour s'adapter à l'intérieur d'un espace restreint pendant le vol depuis la Terre.
Spirit est arrivé sur Mars le 3 janvier (EST et PST; 4 janvier, heure universelle) après un voyage de sept mois. Sa tâche consiste à passer les trois prochains mois à rechercher des indices dans les roches et le sol pour savoir si l'environnement passé dans cette partie de Mars a jamais été aqueux et peut-être adapté à la vie.
Le jumeau d'exploration minière Mars Spirit, Opportunity, atteindra son site d'atterrissage de l'autre côté de Mars le 25 janvier (heure de l'Est et heure universelle; 24 janvier PST) pour commencer un examen similaire d'un site de l'autre côté de la planète à partir de Cratère Gusev.
JPL, une division du California Institute of Technology, gère le projet Mars Exploration Rover pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington. Des informations supplémentaires sur le projet sont disponibles auprès du JPL à l'adresse http://marsrovers.jpl.nasa.gov et auprès de l'Université Cornell à l'adresse http://athena.cornell.edu.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
