La police de Los Angeles est à la recherche d'un homme qui a récemment été capturé lors d'une intrusion vidéo au zoo de Los Angeles et qui s'est mis en danger avec un hippopotame.
Dans la vidéo, publiée sur Twitter le 7 août, l'homme non identifié est vu grimper sur une balustrade dans une zone réglementée près de l'enceinte hippopotame du zoo. Il se penche ensuite près des deux animaux se tenant près du mur - une paire de mère et fille nommée Mara et Rosie - et frappe Rosie, 4 ans, sur ses fesses, a rapporté le Los Angeles Times.
Après la gifle, Rosie tressaille et Mara semble surprise; l'agresseur saute par-dessus la balustrade et s'enfuit. L'incident a été porté à l'attention des administrateurs du zoo après que la vidéo a été largement partagée sur les réseaux sociaux la semaine dernière. Et bien que la police ait reçu un rapport d'intrusion, aucune accusation officielle n'a été déposée, ont déclaré des représentants de LAPD à ABC News.
Malgré tout, la gifle était un geste dangereux, a déclaré April Spurlock, un représentant du zoo de L.A., à Live Science dans un e-mail.
"Toute interaction non autorisée avec un animal est dangereuse pour l'animal et potentiellement dangereuse pour le client", a déclaré Spurlock. "Il n'est jamais acceptable de prendre un animal par surprise et d'entrer physiquement en contact avec un animal d'une manière qui pourrait être nuisible."
L'entrée non autorisée dans les enclos des animaux du zoo est interdite par la loi de l'État et peut être punie comme un délit ou une infraction, a ajouté Spurlock.
Visionnée plus de 440 000 fois sur Twitter, la séquence montre l'homme se penchant lentement pour livrer une claque rapide à l'arrière de Rosie, après quoi il saute par-dessus le rail et se tourne pour faire face à la caméra, levant apparemment les bras victorieusement alors qu'il s'éloigne.
"Les hippopotames ont une peau épaisse, mais ils sont également très sensibles", a déclaré Spurlock à Live Science. La gifle aurait probablement piqué temporairement, et Rosie n'a montré aucun changement de comportement depuis lors, a déclaré Spurlock. Cependant, des actions comme celle-ci peuvent saper la confiance délicate que les professionnels du zoo travaillent dur pour établir avec les animaux dont ils s'occupent, a-t-elle expliqué.
Bien que les hippopotames puissent paraître amusants et maladroits, ils ont des défenses acérées et peuvent se déplacer très rapidement; ils sont considérés comme l'un des animaux les plus dangereux d'Afrique, a déclaré Michelle Curley, une représentante du zoo de Cincinnati, à Live Science. L'hippopotame résident du zoo de Cincinnati, un attachant de 1 an nommé Fiona, pèse environ 865 livres. (392 kilogrammes) et continue de croître. Et même si elle côtoie des gens depuis sa naissance, ses gardiens respectent toujours des règles de sécurité strictes lors de leurs interactions avec elle, a déclaré Curley.
Au zoo de Los Angeles, Mara a donné naissance à Rosie en 2014, et Rosie a été le premier veau d'hippopotame né au zoo en 26 ans, ont déclaré des responsables dans un communiqué cette année-là. À 4 ans, Rosie est maintenant presque adulte - et une hippopotame femelle adulte peut peser jusqu'à 3 000 lb. (1 400 kg).
Des visites spéciales au zoo de LA offrent un aperçu des coulisses de l'habitat et des habitudes des hippopotames et autres animaux sauvages. Cependant, ces rencontres ont lieu sous la surveillance étroite des responsables du zoo et des gardiens d'animaux, et les invités ne sont jamais autorisés à pénétrer seuls dans les enclos des animaux, ont déclaré les responsables du zoo dans le communiqué.
Mara et Rosie n'ont pas été blessées par l'expérience. Néanmoins, après que les responsables du zoo ont découvert la vidéo, des panneaux "No Trespassing" ont été installés près des hippopotames pour dissuader les contrevenants aux règles de copie - pour la protection des visiteurs autant que pour les animaux, ont déclaré des responsables dans un communiqué.
"C'est un privilège d'observer ces espèces rares et menacées, mais ce sont toujours des animaux sauvages et leur espace doit être respecté à tout moment", ont-ils déclaré.
