En ce qui concerne les systèmes solaires, il est fort probable que nous soyons beaucoup plus spéciaux que nous ne le pensions. Leurs nouveaux modèles montrent que les planètes habitables pourraient juste être éjectées dans un scénario violent où la formation de systèmes solaires signifie des orbites très inclinées où règnent des Jupiters chauds.
Il y a environ 4600 millions d'années, notre système planétaire local était supposé avoir évolué à partir d'une couverture de poussière entourant une étoile plutôt ordinaire. Ses planètes ont orbité dans la même direction que le spin solaire et se sont alignées proprement sur un plan assez proche de l'équateur solaire. Nous étions de bons petits enfants… Mais peut-être que d'autres systèmes ne sont pas aussi accueillants. Il pourrait y avoir des systèmes où les planètes naviguent dans la direction opposée du spin de leur étoile hôte - et ont des orbites très inclinées. Qu'est-ce qui pourrait faire en sorte qu'un disque protoplanétaire prenne des propriétés silencieuses tandis qu'un autre est plus radical? Essayez un crash cosmique.
Cette nouvelle étude se concentre sur la théorie d'un disque protoplanétaire entrant en collision avec un autre nuage de matière… pas une pensée irréaliste puisque la plupart des étoiles se forment au sein d'un amas. Les résultats pourraient signifier l'inclusion de jusqu'à trente fois la masse de Jupiter. Ce «poids» supplémentaire de gaz et de poussières supplémentaires pourrait ajouter une inclinaison à un système de formage. Le membre de l'équipe, le Dr Ingo Thies, également de l'Université de Bonn, a réalisé des simulations informatiques pour tester la nouvelle idée. Ce qu'il a découvert, c'est que l'ajout de matière supplémentaire peut non seulement incliner un disque de formage, mais aussi provoquer une rotation inverse. Il peut même accélérer la formation planétaire, laissant les voleurs sur des orbites rétrogrades. Ce scénario inhospitalier signifie que les planètes plus petites sont éjectées systématiquement, ne laissant que des Jupiters chauds se serrer contre l'étoile parente. Heureusement, notre chemin était un peu moins dérangeant.
Selon le Dr Thies: «Comme la plupart des étoiles, le Soleil s'est formé en grappe, donc il a probablement rencontré un autre nuage de gaz et de poussière peu de temps après sa formation. Heureusement pour nous, ce fut une collision douce, donc l'effet sur le disque qui devint finalement les planètes fut relativement bénin. Si les choses avaient été différentes, un système planétaire instable aurait pu se former autour du Soleil, la Terre aurait pu être éjectée du système solaire et aucun de nous ne serait ici pour en parler. »
Le professeur Kroupa voit le modèle comme un grand pas en avant. «Nous sommes peut-être sur le point de résoudre le mystère de la raison pour laquelle certains systèmes planétaires sont si inclinés et manquent d'endroits où la vie pourrait prospérer. Le modèle aide à expliquer pourquoi notre système solaire ressemble à cela, avec la Terre sur une orbite stable et des planètes plus grandes plus loin. Notre travail devrait aider d'autres scientifiques à affiner leur recherche de vie ailleurs dans l'Univers. »
Source des informations originales: Royal Astronomical Society News.
