Le rover Spirit a eu des problèmes de mémoire, des symptômes arthritiques dans ses roues, ainsi que son dilemme actuel d'être coincé dans un sol martien meuble. Cette image n'est qu'une combinaison de trois images prises à quelques secondes d'intervalle à travers des filtres de couleurs différentes pour créer un portrait aux effets spéciaux d'un énorme démon de poussière en mouvement sur Mars. Il montre le diable de poussière dans différentes couleurs, selon l'endroit où il se trouvait à l'horizon au moment de chaque exposition.
Étonnamment, Spirit a enregistré plus de 650 diables de poussière lors de sa mission sur Mars. Celui-ci est un whopper. Les diables de poussière se produisent le plus souvent au printemps martien, lorsque l'énergie solaire chauffe la surface, entraînant une couche d'air chaud juste au-dessus de la surface. Étant donné que l'air réchauffé est moins dense que l'atmosphère plus froide au-dessus, il monte, créant un panache thermique tourbillonnant qui ramasse la fine poussière de la surface et la transporte dans l'atmosphère.
L'équipe du rover travaille à la création d'un grand panorama en couleurs de la zone et ce sont trois des photos qui ont réussi à attraper le diable de poussière en action. Les diables de poussière sont intéressants et ont également fourni suffisamment de brise pour nettoyer les panneaux solaires de Spirit, ce qui lui donne un énorme regain d'énergie. Elle est restée éveillée la nuit, prenant des images astronomiques tout en étant coincée à son emplacement actuel à «Troy».
De retour sur Terre, les tentatives de «Free Spirit» se poursuivent au JPL. En utilisant le rover d'ingénierie dans un banc d'essai simulé, les ingénieurs essaient différentes façons de déplacer le rover pour le faire sortir au mieux, y compris une marche arrière crablike, avec les roues tournées dans des directions indifférentes. Restez au courant des tests en cours sur le site Web de Free Spirit.
Sources: JPL, Free Spirit
