Une fusée Delta 2 a décollé tôt ce matin à 3 h 46. Les données seront utilisées pour surveiller les effets du changement climatique sur le niveau de la mer et pour améliorer les prévisions météorologiques, climatiques et océaniques mondiales. La NASA a déclaré que le nouveau satellite, qui est un effort de coopération entre les États-Unis et la France, améliorera également les prévisions d'ouragans.
"Le réchauffement climatique fait monter les océans à un rythme d'environ 3 millimètres par an, et c'est le résultat direct de l'augmentation de la température de l'atmosphère", a déclaré Josh Willis, océanographe du JPL. «Cela fait fondre les glaciers et les calottes glaciaires, ce qui fait monter le niveau de l'océan. Mais aussi, l'océan lui-même absorbe la chaleur. Et quand cela se produit, l'eau se dilate à nouveau, se dresse un peu plus haut, ce qui provoque également une élévation du niveau de la mer, donc l'altimètre sur OSTM, ou Jason 2, verra ces deux effets tourner autour de la Terre. »
Des observations similaires ont commencé en 1992 avec un vaisseau spatial baptisé TOPEX / Poséidon et se sont poursuivies avec le satellite Jason 1 actuel. Les deux Jasons voleront en tandem.
Avec Jason 1, les deux vaisseaux spatiaux doubleront la couverture mondiale des données. Cette mission en tandem améliorera nos connaissances sur les marées dans les mers côtières et peu profondes et les marées internes en haute mer, tout en améliorant notre compréhension des courants océaniques et des remous.
Jason 2 cartographiera les hauts et les bas de la surface de la mer tous les 10 jours, suivant les changements et aidant les scientifiques à garder un œil sur le climat et même la météo.
Les mesures de la hauteur de la surface de la mer, ou de la topographie de la surface de l'océan, révèlent la vitesse et la direction des courants océaniques et indiquent aux scientifiques quelle quantité d'énergie solaire est stockée par l'océan. La combinaison des données sur le courant océanique et le stockage de chaleur est essentielle pour comprendre les variations climatiques mondiales.
Les cinq principaux instruments de l’OSTM / Jason 2 sont des versions améliorées de ceux qui volent sur Jason 1. Ces avancées technologiques permettront aux scientifiques de surveiller les conditions dans les régions côtières océaniques - qui abritent environ la moitié de la population de la Terre. Par rapport aux mesures de Jason 1, OSTM / Jason 2 aura une précision considérablement accrue et fournira des données à moins de 25 kilomètres (15 miles) des côtes, près de 50% plus près du rivage que par le passé. Ces améliorations seront une bonne nouvelle pour tous ceux qui vivent de la mer, des marins et des pêcheurs aux travailleurs des industries offshore. La NOAA utilisera les données améliorées pour mieux prédire l'intensité des ouragans, qui est directement affectée par la quantité de chaleur stockée dans l'océan supérieur.
Sources: NASA, JPL
