Nous pourrions penser que la plupart de l'Univers est un endroit vaste, froid et insensible où les éléments règnent… Mais nous aurions tort. Des matières organiques complexes peuvent être produites par des étoiles!
Bien que ces composés complexes ressemblent à notre charbon terrestre et à notre pétrole, ils sont là-bas. Le professeur Sun Kwok et le Dr Yong Zhang de l'Université de Hong Kong ont découvert que des composés organiques existent dans tout l'Univers. Ces sous-produits stellaires sont un mélange de composants aromatiques (en forme d'anneau) et aliphatiques (en forme de chaîne) qui ressemblent étroitement aux combustibles fossiles - un vestige de la vie. Est-ce que cela soulève des sourcils? C'est vrai. Cela signifie que «des composés organiques complexes peuvent être synthétisés dans l'espace même en l'absence de formes de vie».
Comment l'équipe a-t-elle découvert ces composés organiques? Pendant la recherche, ils ont trouvé un peu de mystère - un ensemble d'émissions infrarouges non identifiées dans les étoiles, les galaxies et même l'espace interstellaire. Au cours des vingt dernières années, cette signature spectrale a été communément acceptée comme étant des HAP - molécules d'hydrocarbures aromatiques polycycliques. En utilisant l'observatoire spatial infrarouge et le télescope spatial Spitzer, Kwok et Zhang ont montré qu'il y a plus que juste un HAP… c'est beaucoup plus complexe. Grâce à des émissions infrarouges et à des études spectrales, l'équipe a montré qu'un événement nova peut produire ces composés en très peu de temps. Cela peut arriver en quelques semaines.
Non seulement les étoiles produisent des matières organiques complexes, mais elles les pompent également dans l'espace interstellaire. Et l'idée n'est pas nouvelle. Kwok avait proposé des étoiles comme usines composées et cette recherche actuelle soutient sa vision. «Notre travail a montré que les étoiles n'ont aucun problème à fabriquer des composés organiques complexes dans des conditions de quasi-vide», explique Kwok. "Théoriquement, cela est impossible, mais nous pouvons observer que cela se produit."
Mais ce n'est pas tout. Ces types de matériaux complexes se retrouvent également dans les météorites. Cela ouvre la porte à la théorie selon laquelle la nébuleuse solaire primitive aurait peut-être également abrité des matériaux organiques. Serait-ce la «graine spatiale» qui a commencé la vie sur Terre? Je ne faisais que demander…
Source de l'histoire originale: Communiqué de presse Space Ref.
