Les amphétamines sont des stimulants du système nerveux central (SNC), également appelés psychostimulants, qui sont souvent utilisés pour traiter le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (ADD et ADHD), la narcolepsie, la maladie de Parkinson et l'obésité, selon le Center for Substance Abuse Research (CESAR). à l'Université du Maryland. En raison de leur potentiel élevé d'abus, les substances sont également classées en tant que drogues de l'annexe II par la Drug Enforcement Administration (DEA) des États-Unis.
Les amphétamines sont dérivées de l'éphédra (Ephedra sinica), une plante originaire de Chine et de Mongolie. Pendant des siècles, de nombreuses cultures ont utilisé l'éphédra comme stimulant et pour traiter la congestion et l'asthme, selon le Centre national pour la santé complémentaire et intégrative (NCCIH). La plante contient de l'éphédrine et de la pseudoéphédrine, qui sont des alcaloïdes naturels ou des composés organiques azotés qui provoquent une réponse physiologique chez l'homme. Ces produits chimiques sont la base sur laquelle les amphétamines (y compris la méthamphétamine) ont été créées.
L'histoire de l'amphétamine
Nagai Nagayoshi, un chimiste et pharmacologue japonais, a isolé l'éphédrine pour la première fois en 1885. Seulement deux ans plus tard, en 1887, Lazar Edeleanu, un chimiste roumain, a synthétisé de l'amphétamine à partir de l'éphédrine, selon la Methamphetamine and Other Illicit Drug Education (MethOIDE) de l'Université d'Arizona. programme.
En 1929, Gordon Alles, un biochimiste américain, a découvert que l'amphétamine avait des effets physiologiques. Peu de temps après la découverte d'Alles, les sociétés pharmaceutiques ont développé des médicaments à base d'amphétamines pour traiter la congestion et l'asthme, selon une revue publiée dans l'American Journal of Public Health en 2008. De 1933 à 1948, l'amphétamine a été incluse dans une congestion nasale en vente libre inhalateur appelé Benzedrine.
Des essais cliniques supplémentaires ont révélé que l'amphétamine avait des effets positifs sur la perte de poids, la narcolepsie et la dépression. Sa popularité a ensuite augmenté pendant la Seconde Guerre mondiale, car des membres actifs des États-Unis, du Japon, de l'Allemagne et de l'Angleterre ont reçu le médicament pour traiter une dépression légère et améliorer la vigilance et l'endurance.
Les amphétamines ont été utilisées depuis lors dans le développement d'une variété de médicaments, notamment Adderall et Ritalin, qui traitent le TDA et le TDAH. La dépendance aux amphétamines est un problème depuis les années 40, mais elle s'est intensifiée dans les années 80 avec une augmentation de la production illicite de méthamphétamine, un stimulant très addictif connu pour ses effets euphoriques.
Comment fonctionnent les amphétamines
Selon CESAR, les amphétamines sont utilisées dans les traitements pour le TDA et le TDAH, l'obésité, la narcolepsie et la maladie de Parkinson.
"Les personnes atteintes de TDAH ont trop peu de dopamine dans le cortex préfrontal - la partie rationnelle, cognitive et de planification de votre cerveau - la partie de votre cerveau qui dit au reste de votre cerveau de se calmer", a déclaré Catherine Franssen, professeure adjointe de biopsychologie. et directeur des études neurologiques à l'Université de Longwood en Virginie.
Un médicament à base d'amphétamine, comme Adderall ou Ritalin, augmente la production de dopamine dans les connexions entre le cortex préfrontal et d'autres endroits dans le cerveau, a expliqué Franssen. Cela permet au cortex préfrontal de reprendre le contrôle.
Certaines formulations d'amphétamine, généralement de la pseudoéphédrine, sont utilisées dans les médicaments qui traitent les symptômes du rhume, comme le Sudafed, a déclaré Franssen. Les stimulants des amphétamines réduisent le gonflement des vaisseaux sanguins du nez; cela aide à ouvrir les voies respiratoires, permettant une respiration plus facile. Les médicaments sont disponibles sans ordonnance mais sont stockés derrière le comptoir de la pharmacie car ils peuvent être utilisés illégalement pour préparer de la méthamphétamine, selon l'American Council on Science and Health.
Il existe des preuves que les amphétamines peuvent traiter l'obésité en agissant comme coupe-faim. Un essai clinique de 2015 publié dans la revue Frontiers in Endocrinology a rapporté que les patients qui prenaient des médicaments à base d'amphétamines avaient une perte de poids et une motivation accrues. Le mécanisme n'était pas clair et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les amphétamines peuvent être utilisées pour la perte de poids et le maintien à long terme.
Effets secondaires des amphétamines
Lorsqu'ils sont pris correctement, les médicaments à base d'amphétamines peuvent être sûrs et efficaces. Mais comme pour tout médicament prescrit, il existe des effets secondaires potentiels.
Les amphétamines peuvent avoir un effet puissant sur le corps et le cerveau, même lorsqu'elles ne sont prises qu'une seule fois. Selon MedlinePlus, les effets secondaires de la prise d'amphétamines comprennent:
- Humeur améliorée
- Éveil et activité physique accrus
- Respiration accrue
- Insomnie
- Augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle
- Battements cardiaques irréguliers ou rapides
- Effondrement cardiovasculaire
- Appétit réduit
- Changements dans la libido
- Hyperthermie
- Lésions cérébrales permanentes
- Perte de mémoire, confusion, paranoïa et hallucinations
- Convulsions ou tremblements de type Parkinson
- Effondrement ou accident vasculaire cérébral
Les effets secondaires tels que l'amélioration de l'humeur sont liés à l'augmentation de la production et de la libération de dopamine, un neurotransmetteur associé au plaisir.
Les amphétamines provoquent également une augmentation de la norépinéphrine, l'hormone impliquée dans l'activation du système nerveux sympathique, qui est ce qui contrôle notre mécanisme de «lutte ou fuite», a déclaré Franssen. La norépinéphrine provoque des effets secondaires physiques, tels qu'une augmentation de la respiration, de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle.
Ensemble, ces deux produits chimiques peuvent également avoir d'autres effets mentaux.
"L'augmentation de la dopamine, ainsi que l'activation du système nerveux sympathique, les hallucinations et la psychose, similaires à la schizophrénie", a déclaré Franssen.
Dépendance et abus
Les amphétamines, en particulier la méthamphétamine, peuvent être très addictives.
L'amphétamine peut amener le cerveau à produire des quantités de dopamine si élevées que le cerveau compense en se débarrassant des récepteurs de la dopamine, a déclaré Franssen, de la même manière que nous couvrons nos oreilles pour diminuer le volume lorsque quelqu'un nous crie dessus.
La suppression de ces récepteurs diminue la capacité de la personne à ressentir du plaisir et peut augmenter la dépression ou les pensées suicidaires lorsque la personne n'utilise pas le médicament, selon les centres américains de toxicomanie. Ces sentiments déprimants peuvent pousser les gens à continuer à utiliser le médicament afin que la dopamine et les sentiments positifs qu'elle génère reviennent.
En 1971, le Bureau des stupéfiants et des drogues dangereuses - maintenant la DEA des États-Unis - a classé toutes les formes d'amphétamine, y compris la méthamphétamine hautement addictive, comme drogues de l'annexe II. La classification signifie que les médicaments ont un usage médical accepté mais aussi un potentiel élevé d'abus.
À partir des années 1980, l'abus d'amphétamine a grimpé en flèche avec la décollage de la production illégale de méthamphétamine. Cette période a également vu une augmentation des prescriptions de médicaments à base d'amphétamines pour traiter les troubles du déficit de l'attention. L'abus et l'utilisation médicale d'amphétamines ont continué d'augmenter au cours de la dernière décennie.
Ce n'est qu'en 2004, selon le NCCIH, que la Food and Drug Administration des États-Unis a interdit la vente de tout supplément contenant de l'éphédrine, qui était devenu un supplément courant pour les athlètes. L'interdiction provient d'une augmentation du nombre de problèmes de santé liés au médicament et de plusieurs décès de personnes cherchant à augmenter leur endurance et à perdre du poids avec des suppléments d'éphédrine, selon Harvard Health Publishing.
Aux États-Unis, environ 4,8 millions de personnes de 12 ans et plus ont abusé de leurs ordonnances à base d'amphétamine et environ 1,7 million ont utilisé de la méthamphétamine en 2015, selon une enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé. Cependant, il est difficile de suivre avec précision la consommation de méthamphétamine, car le médicament est fabriqué et distribué illégalement. De plus, la majorité des méthamphétamines proviennent de l'extérieur des États-Unis, où elles sont produites à bas prix et illégalement sans grande conséquence.
Début 2018, le New York Times a rapporté que la consommation de méthamphétamine aux États-Unis avait considérablement augmenté au cours de la dernière décennie. À Portland, en Oregon, plus de 200 personnes sont décédées de la consommation de méthamphétamine en 2016; c'était trois fois plus que 10 ans plus tôt, a rapporté le Times. Portland n'était qu'un exemple parmi d'autres d'un endroit inondé par la consommation de méthamphétamine.
Bien que les changements physiques causés par les amphétamines dans le cerveau soient permanents, plusieurs programmes de traitement thérapeutique peuvent aider les gens à surmonter leur dépendance. Les traitements les plus efficaces comprennent l'éducation sur la toxicomanie, le counseling familial, la thérapie cognitivo-comportementale et les groupes de soutien par les pairs.
Lectures complémentaires:
