Après quelques années prometteuses de croissance minimale des émissions de carbone, le monde est sur le point de brûler un tas de combustibles fossiles. Selon une nouvelle estimation, les émissions mondiales de carbone atteindront un record de 37,1 milliards de tonnes en 2018.
C'est une augmentation de 2,7% par rapport à la production mondiale d'émissions de 36,2 milliards de tonnes en 2017, ont rapporté les chercheurs du Global Carbon Project le 5 décembre. Et les chiffres de 2017 représentaient une augmentation de 1,6% par rapport à l'année précédente.
"Pendant trois ans, nous avons vu des émissions de gaz à effet de serre stables en même temps que l’économie mondiale augmentait. C’était une bonne nouvelle", a déclaré Robert Jackson, professeur de sciences des systèmes terrestres à l’Université de Stanford. "Nous espérions que cela représentait des pics d'émissions. Ce n'était pas le cas."
Pour désactiver le robinet des émissions, les pays devront se concentrer sur les énergies renouvelables, et rapidement, a déclaré Jackson.
Hausse des émissions
Le changement climatique est déjà en cours. Une étude de 2010 de la NASA a révélé que la température moyenne de la surface de la Terre avait augmenté de 1,44 degrés Fahrenheit (0,8 degré Celsius) au cours du 20e siècle. L'Arctique, en particulier, réagit rapidement à ce changement, affichant des niveaux record de fonte. L'eau de fonte de surface du Groenland à elle seule contribue désormais à près d'un millimètre à l'élévation du niveau de la mer dans les océans chaque année.
En octobre, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies a averti que le monde devra réduire ses émissions de carbone à 45 pour cent en dessous des niveaux de 2010 d'ici 2030, puis arrêter toutes les émissions d'ici 2050 afin d'empêcher les températures moyennes mondiales d'augmenter de plus de 2,7 degrés F (1,5 degrés C).
Actuellement, les émissions vont dans la mauvaise direction, ont découvert Jackson et son équipe. Entre 2017 et 2018, la Chine aurait augmenté sa production de carbone de 4,7%. La production américaine a augmenté d'environ 2,5% au cours de la même période. L'Inde a connu la plus forte augmentation de la production de carbone entre 2017 et 2018, à environ 6,3%. L'Union européenne a également augmenté sa production de 0,7%.
Les moteurs de ces tendances sont à la fois météorologiques et économiques, ont rapporté les chercheurs. Un hiver particulièrement froid dans l'est des États-Unis et un été chaud à travers le pays ont accru les émissions de combustibles fossiles provenant du chauffage et de la climatisation des maisons et d'autres structures. Une baisse du prix du pétrole a conduit à l'achat de voitures et de camions plus gros aux États-Unis. Pendant ce temps, une économie atone en Chine a des dirigeants qui encouragent l'industrie lourde et mettent en place des projets de production d'énergie au charbon qui étaient en suspens, a déclaré Jackson. Le développement économique de l'Inde pousse cette nation à se démener pour construire tout projet énergétique possible.
"Ils construisent du charbon, du nucléaire et des énergies renouvelables à un rythme effréné", a déclaré Jackson. "Chaque centrale à charbon qu'ils construiront est susceptible de polluer dans 40 ans."
Faire demi-tour
Malgré les tendances qui donnent à réfléchir, il y a des lueurs d'espoir. Les États-Unis et le Canada ont connu une diminution de la consommation de charbon d'environ 40% depuis 2005, a déclaré Jackson. Et malgré l'administration vocalement pro-charbon du président Donald Trump, une quinzaine de gigawatts de centrales au charbon devraient fermer cette année aux États-Unis, un record potentiel, a ajouté Jackson.
"Les prix du vent et du solaire sont désormais compétitifs par rapport aux combustibles fossiles dans de nombreux cas", a ajouté Jackson.
Le secteur des transports est un défi plus important, a déclaré Jackson, car les bas prix du pétrole poussent les consommateurs à conduire plus fréquemment et à acheter des véhicules plus gros. Inciter les véhicules électriques - qui peuvent être chargés avec de l'énergie générée par l'énergie propre - aurait un impact important sur les émissions, a déclaré Jackson.
Globalement, l'image est complexe. L'Inde, par exemple, s'efforce d'apporter une quelconque énergie électrique à des millions de personnes qui n'en ont pas.
"Ils ont besoin d'incitations financières pour réduire leur dépendance vis-à-vis de nouvelles centrales au charbon" et pour construire des infrastructures d'énergie renouvelable à la place, a déclaré Jackson.
Bien qu'il soit décourageant de voir les émissions augmenter si rapidement, a déclaré Jackson, il est optimiste dans l'âme. "Je crois que l'énergie verte finira par gagner", a-t-il déclaré. La seule question est de savoir combien de réchauffement devra se produire en premier et combien il sera difficile de freiner les excès d'aujourd'hui.
"Plus nous augmentons nos émissions aujourd'hui", a déclaré M. Jackson, "plus les réductions doivent être rapides ou profondes dans une décennie ou deux décennies ou au-delà".
Jackson et ses collègues du Global Carbon Project ont publié leurs estimations le 5 décembre dans les revues Environmental Research Letters et Earth System Science Data.
