Le pôle magnétique nord de la Terre est en mouvement, s'éloignant de façon imprévisible de l'Arctique canadien et se dirigeant vers la Sibérie. Il a tellement erré que la représentation actuelle du champ magnétique du globe entier, qui vient d'être mise à jour en 2015, est désormais obsolète. Et donc, les géologues ont mis au point un nouveau modèle.
Ce modèle mis à jour, appelé World Magnetic Model, devait être publié le 15 janvier, mais il est maintenant reporté au 30 janvier, en raison de la fermeture du gouvernement.
Une fois rendu public, le nouveau modèle informera un large éventail de systèmes de navigation, y compris ceux qui dirigent des avions et des navires vers des personnes qui consultent Google Maps sur leurs appareils intelligents.
Le modèle magnétique mondial est l'un des rares modèles - un autre est appelé le champ de référence géomagnétique international - qui suit la soi-disant déclinaison, ou la différence entre le nord vrai ou géographique (c'est-à-dire le pôle Nord) et le nord magnétique ( le point où votre aiguille de boussole pointe). Sachant que la déclinaison des points du globe permet de se convertir entre un relèvement magnétique et un relèvement réel, selon un rapport sur le modèle 2015. De cette façon, les navires, avions, antennes, équipements de forage et autres appareils peuvent être orientés.
Le dernier modèle magnétique mondial a été conçu pour durer jusqu'en 2020, mais la montée rapide et inattendue du nord magnétique vers la Sibérie était si grande que les chercheurs ont dû modifier le modèle tôt, Arnaud Chulliat, géomagnétiste à l'Université du Colorado à Boulder et au National Oceanic et Les centres nationaux d'information environnementale de l'Administration atmosphérique (NOAA) ont déclaré à Nature.
Les nouvelles des méandres du nord magnétique ne sont pas exactement nouvelles. Les chercheurs ont compris dans les années 1800 que le nord magnétique avait tendance à dériver. Puis, au milieu des années 90, il a commencé à se déplacer plus rapidement, passant d'un peu plus de 15 kilomètres par an à environ 55 kilomètres par an, a rapporté Nature. En 2018, le nord magnétique a franchi la ligne de date internationale et est entré dans l'hémisphère oriental.
Message essentiel
Les mouvements erratiques du pôle Nord sont en grande partie le résultat du noyau externe de fer liquide de la Terre, connu sous le nom de champ central. (D'autres facteurs jouent également un rôle, notamment les minéraux magnétiques dans la croûte et le manteau supérieur, ainsi que les courants électriques créés par l'écoulement de l'eau de mer, mais ces influences sont faibles par rapport à celles du champ central, selon le rapport de 2015 sur le modèle magnétique mondial.)
Personne n'a jamais vu le champ central, mais vous pouvez l'imaginer comme ceci: Imaginez un aimant en forme de barre au centre de la Terre qui a deux pôles: le nord et le sud. Cet aimant représente environ 75% de l'intensité du champ magnétique terrestre à la surface aujourd'hui, a déclaré Ronald Merrill, professeur émérite de sciences de la Terre et de l'espace à l'Université de Washington, qui n'était pas impliqué dans la nouvelle recherche sur le modèle magnétique mondial. (En réalité, les courants électriques et non un aimant géant en forme de barre dans le noyau de la Terre créent le champ magnétique, mais il est plus facile de le penser en termes d'aimants, a déclaré Merrill.)
Mais l'intensité de ce soi-disant aimant en barre diminue au fil du temps, d'environ 7% tous les 100 ans, a déclaré Merrill à Live Science. Cet aimant de barre se déplace également en ce moment, de sorte qu'il est incliné vers le Canada à un peu moins de 10 degrés, a-t-il noté.
Les 25 pour cent restants du champ magnétique proviennent d'un autre champ, qui peut être envisagé comme des aimants en barre qui se déplacent, a déclaré Merrill. En d'autres termes, au fur et à mesure que l'aimant géant à barre centrale perd son intensité, cet autre champ magnétique gagne en influence sur le champ magnétique terrestre. "Et c'est ce qui fait que ce champ se déplace dans la direction", a déclaré Merrill.
En fait, l'affaiblissement de cet aimant géant en forme de barre a alarmé certains scientifiques, qui se demandent si c'est un signe que les pôles nord et sud de la Terre pourraient basculer, comme ils l'ont fait il y a environ 780 000 ans. Un tel retournement ne se produira pas avant des milliers d'années, et il reste à voir ce qui se passera. Mais une étude de 2018 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences a trouvé des preuves que le champ magnétique terrestre s'est affaibli auparavant sans basculer.
Cependant, cet affaiblissement pourrait entraîner une oscillation du champ, ce qui pourrait affecter des technologies telles que l'électronique à bord de satellites en orbite basse, a rapporté Live Science précédemment.
Un nord magnétique errant a également d'autres implications. À mesure qu'il se déplace, il est probable que les meilleurs endroits pour voir les aurores boréales changeront avec le temps. "Dans cent ans, il pourrait y avoir un meilleur endroit pour voir les aurores boréales qu'aujourd'hui", a déclaré Merrill.
Creuser
Pour l'instant, les scientifiques tentent de comprendre exactement pourquoi le nord magnétique se dirige vers la Sibérie. Une idée est que son vol rapide est connecté à un jet à grande vitesse de fer liquide sous le Canada, a rapporté Nature.
Il semble que ce jet affaiblisse le champ magnétique sous le Canada en l'étalant, ce qui signifie que le Canada n'a aucune chance contre la Sibérie, a déclaré à Nature Nature Phil Livermore, géomagnétiste à l'Université de Leeds, en Angleterre.
"L'emplacement du pôle magnétique nord semble être régi par deux parcelles de champ magnétique à grande échelle, une sous le Canada et une sous la Sibérie", a déclaré Livermore à Nature. "Le patch sibérien remporte la compétition."
