Pendant 10 longues années, un célibataire a vécu ses jours seul, appelant à un compagnon mais n'entendant que les clics des caméras et des claquements de chaussures humaines au Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny en Bolivie.
Le célibataire solitaire, nommé Roméo, est une grenouille d'eau sehuencas (Telmatobius yuracare) - et il était la dernière grenouille connue de son espèce. Autrement dit, jusqu'à ce que les scientifiques trouvent sa Juliette.
Après une décennie à venir les mains vides, des scientifiques du Global Wildlife Conservation et du Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny ont finalement découvert des grenouilles d'eau sehuencas sauvages lors d'une expédition dans la forêt de nuages bolivienne, selon une déclaration des scientifiques publiée aujourd'hui (15 janvier). Ils ont trouvé cinq grenouilles au total, dont deux femelles - une âge parfait pour Roméo… ou du moins les scientifiques l'espèrent.
Tout cela vient après que Romeo a reçu l'attention mondiale l'an dernier de son profil Match.com (oui, vraiment), qui proclamait: "Je suis littéralement le dernier de mon espèce ... c'est pourquoi je suis ici - dans l'espoir de trouver mon match parfait afin que nous puissions sauver notre propre genre. "
Les scientifiques ont utilisé les fonds qu'ils ont collectés à partir de ce profil de rencontres en ligne pour partir en mission en Bolivie pendant sa saison des pluies, la seule période de l'année où ces grenouilles ont déjà été repérées auparavant. Après avoir parlé aux habitants et parcouru les documents historiques, les scientifiques se sont rendus dans des zones spécifiques pour rechercher ces grenouilles - puis ont recherché les créatures insaisissables sous les rochers et dans l'eau.
Effectivement, après une longue journée et presque abandonnant la recherche de l'amour, ils les ont trouvés.
En quarantaine pour l'amour
Juliette et les autres grenouilles aquatiques sont mises en quarantaine dans un établissement d'élevage afin de pouvoir s'habituer à l'environnement "sauvage" d'un établissement non sauvage. Les grenouilles sont également traitées pour d'éventuelles infections mortelles telles que l'infection fongique chytride, qui est en partie la raison pour laquelle cette espèce - et de nombreux autres amphibiens - sont en déclin.
Mais Roméo n'en sait rien. Perdant espoir, la grenouille solitaire avait cessé d'appeler sa Juliette fin 2017. Roméo passe maintenant ses journées à nager et à se cacher dans l'ombre de son espace nouvellement meublé des visages pressés de touristes curieux.
Roméo n'a pas encore rencontré Juliette - et il y a toujours la possibilité qu'ils ne s'aiment pas. S'ils ne cliquent pas, "Nous descendons un pot de crème glacée, regardons The Notebook, puis y revenons", ont déclaré les chercheurs dans le communiqué.
Ils ont un certain nombre d'options différentes pour l'appariement entre les six grenouilles, ont-ils ajouté. En cas d'échec, ils collecteront le sperme et les œufs des grenouilles afin d'essayer de féconder les œufs in vitro.
Mais si Romeo ressemble à son profil de rencontres, il n'est "pas difficile. J'ai juste besoin d'un autre Sehuencas comme moi". En effet, il n'y a aucune raison pour que les deux grenouilles ne le frappent pas.
Pourtant, les scientifiques continueront de rechercher plus de Roméos et de Juliette dans la nature.
Ils espèrent que leurs efforts finiront par augmenter le nombre de grenouilles suffisamment pour qu'elles puissent un jour être réintroduites dans la nature - car il fut un temps où le genre de Roméo prospérait au fond de petits ruisseaux, rivières et étangs. Leur histoire peut se terminer ici, ravagée par l'infection chytride, le changement climatique, la destruction de l'habitat, la pollution et les mâchoires de la truite envahissante, ou continuer à nouveau à partir de la rencontre de Roméo et Juliette.
