Le souffle de la météo arctique en direction des États-Unis ce week-end pourrait être un premier signe de choses encore pires à venir cet hiver, avec des signes qu'un système circulaire à basse pression de vents tourbillonnants qui maintient normalement l'air glacial enfermé au pôle Nord a été perturbé et divisé en parties plus petites.
On pense que la perturbation de cette bête qui tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, appelée tourbillon polaire, est en partie causée par un été chaud sur l'Arctique et une chute relativement froide sur la Sibérie. Le résultat pour les États-Unis et l'Europe du Nord? Un hiver rigoureux durant tout le mois de février et peut-être jusqu'en mars.
Le météorologue Judah Cohen a convenu que la rupture du vortex polaire pourrait être la cause de la tempête à venir. Cohen, le directeur des prévisions saisonnières de la société de gestion des risques météorologiques Atmospheric and Environmental Research (AER), basée à Lexington, Massachusetts, a déclaré à Live Science que les tempêtes de neige à venir aux États-Unis ce week-end sont conformes aux modèles météorologiques qui prédisaient des conditions météorologiques hivernales sévères à venir dans les prochaines semaines.
Les modèles météorologiques ont suggéré que les perturbations suivraient le modèle des perturbations du vortex polaire observées au cours de l'hiver septentrional l'année dernière, ce qui a entraîné un temps glacial à travers les États-Unis en décembre et janvier, et une vague de froid sévère en mars au-dessus du Royaume-Uni.
"Ce modèle semble beaucoup plus actif, davantage de tempêtes de type hivernal et de flambées dans l'Arctique - je pense que je l'attribuerais certainement à une perturbation du vortex polaire, car il est très cohérent avec ce que nous avons vu dans le passé", a déclaré Cohen.
Vents polaires
Le vortex polaire du nord est un flux d'air à écoulement rapide qui fait le tour du pôle Nord dans les parties supérieures de l'atmosphère, connue sous le nom de stratosphère, à environ 20 milles (32 kilomètres) au-dessus de la surface.
Un vortex polaire similaire existe au-dessus du pôle Sud, mais c'est le vortex polaire du nord qui peut apporter des conditions hivernales rigoureuses aux États-Unis et en Europe.
Lorsque le vortex polaire du nord est fort, a expliqué Cohen, il maintient la majeure partie de l'air refroidi par l'Arctique dans la région polaire, entraînant des températures hivernales douces aux latitudes moyennes de l'est des États-Unis, et du nord de l'Europe et de l'Asie.
Mais lorsque le vortex polaire s'affaiblit, l'air froid une fois piégé peut serpenter dans le haut de l'hémisphère Nord, ce qui porte les températures polaires et les conditions météorologiques hivernales extrêmes à des latitudes plus basses, a-t-il déclaré.
"Considérez le vortex polaire comme une toupie, et où va le vortex polaire va donc l'air froid", a déclaré Cohen. "Un vortex polaire fort est une toupie rapide et étroitement centrée sur le pôle Nord, gardant tout l'air froid avec lui au-dessus de l'Arctique. Un vortex polaire faible ou perturbé est une toupie qui a été frappée ou heurtée contre un objet. plusieurs fois… le sommet ralentit et vacille et peut serpenter de son emplacement. "
Quant à ce qui a frappé cette toupie, Cohen pointe, en partie, le réchauffement estival dans la région arctique et une chute relativement froide en Sibérie.
"J'ai soutenu que le changement dans l'Arctique a certainement contribué à cela", a-t-il déclaré. "La perte de glace de mer, en particulier dans les mers de Barents et de Kara, qui sont près de la Scandinavie dans le nord-ouest de la Russie ... et aussi une tendance à l'augmentation de l'enneigement sibérien en octobre, je pense que cela a également contribué.
Météo d'hiver
Ces derniers jours, les météorologues ont vu le vortex polaire du nord se diviser en trois parties plus petites, qui se sont maintenant transformées en deux plaques géantes de vents polaires dans la stratosphère - une sur le nord du Canada et une sur le centre de la Russie.
Des tempêtes de neige ont été prévues aujourd'hui (18 janvier) et demain (19 janvier) pour les plaines centrales et le Midwest des États-Unis, dans le cadre de ce qu'on appelle la tempête hivernale Harper; et la météo hivernale devrait frapper le centre de l'Atlantique et le nord-est des États-Unis plus tard dans le week-end.
Cohen a déclaré que ces tendances suivaient les conditions météorologiques observées l'hiver dernier, qui a été exceptionnellement froid aux États-Unis au cours de la nouvelle année et des premières semaines de 2018.
Mais il a averti qu'une vague de froid n'est pas une fatalité; le temps hivernal pourrait encore se révéler relativement doux si le vortex polaire revient à sa configuration normale dans les semaines à venir.
"En ce moment, la météo semble être très cohérente avec nos attentes quant à la façon dont la météo évoluerait après ce type d'événements, mais nous verrons", a-t-il déclaré. "Celles-ci ont tendance à être épisodiques, donc ça ne descend pas une seule fois ... tous les jours ne seront pas en dessous de la normale, et nous n'aurons pas de neige tous les jours."
Cohen a ajouté: "Je pense qu'au moins jusqu'à la fin de février, et je pense probablement que début mars, il y aura une sorte de biais des probabilités ou de la fréquence des intempéries hivernales."
Article original sur Science en direct.
