Les scientifiques de l'expédition à bord d'un navire en Antarctique ont entamé la dernière étape de leur voyage - la recherche de l'épave du yacht à vapeur Endurance, qui a été abandonné par l'explorateur polaire britannique Ernest Shackleton en 1915 lorsqu'il a été écrasé par la glace de mer.
Ils ne sont qu'à quelques jours de l'endroit où le naufrage serait au fond de la mer de Weddell en Antarctique.
Les membres de l'expédition, à bord du navire de recherche néerlandais Agulhas II, ont récemment terminé leurs tâches scientifiques pendant le voyage en arpentant le plateau de glace Larsen C aux côtés de la péninsule Antarctique et le gigantesque iceberg A-68 qui s'en est séparé le 12 juillet 2017 - quand ce qui a commencé comme une énorme fissure dans Larsen C a abouti à la séparation d'un iceberg de taille Delaware, de mille milliards de tonnes dérivant à travers la mer de Weddell.
Maintenant, l'Agulhas II se fraye un chemin à travers la glace de mer lourde jusqu'au dernier emplacement connu de l'Endurance, que les membres de l'expédition de Shackleton ont soigneusement enregistré à l'aide d'observations astronomiques.
L'archéologue maritime britannique Mensun Bound, qui dirige la phase d'exploration de l'expédition, a déclaré que l'équipe espérait trouver l'épave historique - à environ 75 miles (120 kilomètres) de l'emplacement actuel de leur navire - grâce à une interruption du temps.
"Bien que les chances de succès étaient initialement contre nous, l'ambiance au sein de l'équipe est optimiste compte tenu des conditions de glace et météorologiques favorables, qui, selon nous, nous permettront d'atteindre la zone de recherche", a déclaré Bound dans un communiqué.
Survie en Antarctique
Shackleton a dirigé l'expédition en 1914 dans l'espoir de traverser l'Antarctique, mais le navire s'est retrouvé coincé dans la glace en février 1915. Les membres de l'expédition sont restés avec le navire jusqu'à ce qu'il soit écrasé par la glace et coule en novembre.
Shackleton et les 27 membres de l'expédition ont ensuite passé plusieurs mois à traverser la glace de mer et à flotter sur des glaces flottantes, jusqu'à ce qu'ils se soient finalement échappés dans les canots de sauvetage du navire, qu'ils avaient récupérés de l'épave, jusqu'à l'île Elephant, près de la pointe nord de la péninsule Antarctique. .
La plupart des membres de l'équipage s'y sont abrités, survivant grâce à la viande de phoque, tandis que Shackleton et cinq autres personnes ont navigué dans un petit canot de sauvetage sur 800 miles (1280 km) jusqu'à une station baleinière sur l'île subpolaire de Géorgie du Sud, arrivant en mai 1916.
Shackleton a ensuite fait quatre tentatives pour sauver l'équipage restant à Elephant Island. Fin août 1916, il y parvient dans un remorqueur à vapeur chilien. Shackleton et les 27 membres de l'expédition ont survécu à l'épreuve.
Naufrage sous la glace
Les chercheurs à bord de l'Agulhas II espèrent déployer un véhicule sous-marin autonome (AUV) pour fouiller le fond marin à la recherche du naufrage.
On ne sait pas si l'épave est actuellement recouverte ou non d'une couche de glace de mer, mais les chercheurs espèrent que l'AUV et les enregistrements détaillés laissés par l'expédition de Shackleton les aideront dans tous les cas à localiser l'épave historique.
Pendant ce temps, les scientifiques à bord de l'Agulhas II célèbrent leur voyage réussi au bord de la plate-forme de glace Larsen C - une expédition britannique a dû faire demi-tour l'année dernière en raison du mauvais temps et des fortes glaces de mer.
"Nous avons acquis des observations détaillées sur la glaciologie, l'océanographie, la biologie et la géologie de la zone peu connue autour de la banquise Larsen C et de l'énorme iceberg A-68", a déclaré Julian Dowdeswell, directeur du Scott Polar Research Institute au Université de Cambridge au Royaume-Uni
"L'analyse de ces données nous permettra de mieux comprendre la stabilité contemporaine et le comportement passé de Larsen C, avec ses implications plus larges pour la stabilité de la calotte glaciaire de manière plus générale", a-t-il déclaré.
Article original sur Science en direct.
