La marine russe affirme avoir armé deux de ses navires de guerre d'une arme semblable à une lumière stroboscopique qui peut provoquer des hallucinations, de la désorientation et des nausées, selon les informations.
L'arme serait une sorte de bouclier protecteur, tirant un faisceau lumineux clignotant qui gêne la vue d'une cible, ce qui rend difficile la visée de cette personne, a rapporté The Hill plus tôt ce mois-ci. Mais le bouclier fonctionnerait également comme une arme, provoquant des symptômes neurologiques dans ses cibles, selon l'agence de presse d'Etat russe RIA Novosti.
Selon la RIA Novosti, la moitié des volontaires qui affirment avoir testé l'arme du bouclier disent avoir également subi des troubles visuels lorsque l'arme a été "tirée" sur eux, et 20% ont déclaré avoir eu des hallucinations telles que des taches de lumière dans leur vision. (Cependant, le nombre de bénévoles impliqués n'était pas clair.)
Bien sûr, les détails sur cette arme supposée sont insaisissables, et Live Science ne peut pas confirmer son existence. Mais une telle arme - à savoir une arme qui pourrait utiliser la lumière pour provoquer une désorientation et d'autres symptômes - pourrait-elle même exister?
Les experts ont dit à Live Science que la réponse était oui.
"Affaiblir la vision avec des lumières n'est ni compliqué ni invraisemblable", a déclaré Jonathan Winawer, professeur adjoint de psychologie et de sciences neuronales à l'Université de New York. Une lumière vive, comme celle d'une voiture venant en sens inverse, rend la vue difficile pour une personne, et les lumières vacillantes peuvent être désorientantes. "De même, sortir d'un cinéma sombre dans la lumière du soleil est temporairement aveuglant", a déclaré Winawer à Live Science.
Les hallucinations, ou la perception que quelque chose est présent alors que ce n'est pas le cas, peuvent également être un effet secondaire courant des lumières vacillantes.
Il "ne serait pas surprenant que les gens voient des images rémanentes temporaires après avoir été exposés à des lumières vacillantes", a déclaré Christopher Honey, professeur adjoint au département des sciences psychologiques et cérébrales de l'Université Johns Hopkins.
En fait, de tels effets sont couramment utilisés dans les illusions d'optique. Par exemple, dans une illusion d'optique populaire, regarder un point pendant 30 secondes puis regarder un mur blanc peut amener une personne à voir une image qui n'est pas là. Certaines de ces illusions sont "renforcées si elles sont présentées avec un scintillement marche / arrêt", a déclaré Honey à Live Science. Mais généralement, ces effets sont induits lorsqu'une personne regarde quelque chose qui se trouve directement devant elle - par exemple, lorsqu'elle est sur un écran ou une feuille de papier - qui occupe une partie importante du champ visuel de la personne. Pour que l'arme présumée du bouclier provoque des effets similaires de loin, elle devrait "être exceptionnellement brillante", a déclaré Honey.
Tout cela pour dire que les effets visuels induits par les lumières sont des expériences courantes. Mais les lumières vacillantes provoquant des symptômes "paralysants" comme le vertige et d'autres effets neurologiques sont "beaucoup, beaucoup moins courants", a déclaré Honey.
Ces sensations - de vertiges, de vertiges, de désorientation - se produisent chez les personnes atteintes d'une affection appelée «photosensibilité».
On ne sait pas exactement ce qui cause la photosensibilité ou la sensibilité à la lumière. Une hypothèse dit qu'elle implique deux types de neurones dans le cerveau - les neurones excitateurs, qui font que les autres neurones se déclenchent, et les neurones inhibiteurs, qui font que les autres neurones arrêtent de tirer. Selon l'hypothèse, Honey a déclaré que dans ce jeu de push-pull, les neurones inhibiteurs peuvent arrêter de se déclencher, perdant leur capacité à réguler d'autres neurones, entraînant une poussée d'activité qui se propage dans le cerveau et crée ces symptômes.
Certains rapports ont suggéré que la photosensibilité affecte jusqu'à 9% de la population générale, mais des recherches plus récentes suggèrent qu'elle est beaucoup plus rare que cela - avec moins de 1% des personnes présentant des réponses cérébrales inhabituelles aux lumières vacillantes. Il est donc difficile de concilier ces résultats avec les affirmations selon lesquelles "la moitié" des personnes qui disent avoir testé l'arme ont éprouvé ces symptômes, a-t-il ajouté.
"Le vrai problème dans le traitement est qu'il y a si peu de détails sur ce qui s'est exactement passé", a déclaré Honey. "Cela peut aller de quelqu'un avec une lumière clignotante brillante à quelqu'un qui a passé une décennie à concevoir soigneusement le stimulus perturbateur et visuellement stimulant optimal."
