Un trio de pierres tombales médiévales perdues a été redécouvert dans un cimetière écossais.
Les pierres, sculptées de motifs élaborés et entrelacés, ont été trouvées par un garçon de 14 ans lors d'une enquête archéologique sur la vieille église paroissiale de Govan, une ville établie au Moyen Âge qui fait maintenant partie de la ville de Glasgow.
"Je ne faisais que pousser le sol pour voir s'il y avait quelque chose, et soudain, cela a fait du bruit et j'ai réalisé que j'avais frappé quelque chose", a déclaré le découvreur, Mark McGettigan, dans un communiqué.
Héritage perdu
McGettigan avait frappé une trace du Govan il y a 1000 ans. La vieille église paroissiale de Govan se dresse aujourd'hui sur le site d'un ancien lieu de culte, l'église Saint-Constantin. Les archéologues ont trouvé des artefacts chrétiens sur le site qui remontent au moins à l'an 500, mais Govan est surtout connu pour ses pierres sculptées qui datent entre les années 800 et 1000. Selon l'ancienne église paroissiale de Govan, la plus impressionnante des des pierres ont été sculptées au début de cette période. C'est un sarcophage fabriqué à partir d'un seul morceau de pierre, sculpté avec des images d'un guerrier à cheval sur un cheval.
Au cours des siècles qui ont suivi la fabrication du sarcophage, les artisans locaux ont perpétué une tradition de sculpture complexe, réalisant des croix de pierre et de longues dalles inclinées appelées "à dos de bœuf" utilisées comme marqueurs de tombes. Ces artisans ont également sculpté des dalles de pierre plates appelées dalles transversales, qui ont été posées sur les surfaces des tombes. Au moment où les sculptures ont été faites, Gavon faisait partie du Royaume de Strathclyde, qui a duré du VIIe siècle environ jusqu'à sa conquête par les Écossais au XIe siècle.
Trente et un Govan Stones avaient déjà été trouvés et conservés dans le musée de l'église paroissiale, mais on pensait que 15 autres étaient perdus à jamais. Dans les années 1970, les murs du chantier naval à côté de l'église ont été démolis et les pierres de Govan qui n'avaient pas encore été ramenées à l'intérieur auraient été écrasées et emportées avec les décombres.
Des pierres découvertes
La découverte de trois pierres de Govan enterrées dans le cimetière révèle qu'au moins certaines de ces pierres perdues ont survécu. McGettigan se portait volontaire pour sa toute première fouille archéologique lorsqu'il a découvert la première des pierres. La fouille a été dirigée par l'organisme de bienfaisance Northlight Heritage, avec un financement de la Glasgow City Region City Deal et de la Govan Cross Townscape Heritage Initiative.
"Il s'agit de la découverte la plus excitante que nous ayons eue à Govan au cours des 20 dernières années", a déclaré Stephen Driscoll, professeur d'archéologie historique à l'Université de Glasgow et membre du Govan Heritage Trust. "Les Govan Stones sont une collection d'importance internationale, et ces pierres récupérées renforcent le cas pour considérer Govan comme un centre majeur du pouvoir au début du Moyen Âge."
Les trois pierres retrouvées sont sculptées de motifs et de croix celtiques entrelacés, un peu comme ceux déjà exposés dans l'église. Les pierres sont en grande partie intactes, bien que portées par endroits. Aucun vestige n'a été retrouvé avec les pierres, qui ont été déplacées dans le cimetière et même sculptées et réutilisées au fil des siècles, a déclaré l'archéologue et porte-parole de Love Archaeology, Tom Horne.
Les archéologues ont déclaré qu'ils espéraient que les découvertes signifieraient que davantage de pierres perdues survivent. L'ancienne église paroissiale de Govan est actuellement en cours de rénovation, et la collection de pierres aura finalement un nouvel affichage, a déclaré Driscoll. En attendant, les bénévoles continuent de fouiller l'ancien cimetière.
"Je suis extrêmement heureux", a déclaré McGettigan. "En fait, je suis ravi de ce que j'ai aidé à découvrir."
