Démangeaisons oculaires, nez congestionné, éternuements, respiration sifflante et urticaire: ce sont les symptômes d'une réaction allergique provoquée lorsque les plantes libèrent du pollen dans l'air, généralement au printemps ou à l'automne. Beaucoup de gens utilisent le rhume des foins comme un terme familier pour ces allergies saisonnières et l'inflammation du nez et des voies respiratoires.
Mais le rhume des foins est un terme impropre, a déclaré le Dr Jordan Josephson, médecin de l'oreille, du nez et de la gorge et spécialiste des sinus au Lenox Hill Hospital de New York.
"Ce n'est pas une allergie au foin", a déclaré Joseph Live, auteur du livre "Sinus Relief Now" (Perigee Trade, 2006). "C'est plutôt une allergie aux mauvaises herbes qui pollinisent."
Les médecins et les chercheurs préfèrent l'expression rhinite allergique pour décrire la maladie. Plus de 50 millions de personnes souffrent d'un certain type d'allergie chaque année, selon la Fondation pour l'asthme et les allergies d'Amérique. En 2017, 8,1% des adultes et 7,7% des enfants signalés présentent des symptômes de rhinite allergique, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Dans le monde, entre 10 et 30% des personnes sont touchées par la rhinite allergique, a déclaré Josephson.
En 2019, le printemps est arrivé tôt dans certaines parties du pays et plus tard dans d'autres, selon le National Phenology Network (NPN). Le printemps apporte des plantes en fleurs et, pour certains, beaucoup d'éternuements, des démangeaisons, des yeux larmoyants et des nez qui coulent. Selon les données de NPN, le printemps a levé la tête environ deux semaines plus tôt dans les régions de Californie, du Nevada et de nombreux États du sud et du sud-est. Une grande partie de la Californie, par exemple, se prépare à une saison des allergies brutale en raison de la grande quantité de pluie hivernale. D'un autre côté, le printemps variait d'environ une à deux semaines de retard dans le Nord-Ouest, le Midwest et le Mid-Atlantic U.S.
Symptômes
Les symptômes de la rhinite allergique peuvent d'abord ressembler à ceux d'un rhume. Mais contrairement à un rhume qui peut incuber avant de provoquer une gêne, les symptômes d'allergies apparaissent généralement presque dès qu'une personne rencontre un allergène, comme le pollen ou la moisissure.
Les symptômes comprennent des démangeaisons des yeux, des oreilles, du nez ou de la gorge, des éternuements, une irritabilité, une congestion nasale et un enrouement. Les gens peuvent également souffrir de toux, de goutte postnasale, de pression des sinus ou de maux de tête, d'odorat diminué, de ronflement, d'apnée du sommeil, de fatigue et d'asthme, a déclaré Josephson.
Beaucoup de ces symptômes sont une réaction excessive du système immunitaire qui tente de protéger le système respiratoire vital et sensible des envahisseurs extérieurs. Les anticorps produits par le corps éloignent les envahisseurs étrangers, mais provoquent également les symptômes caractéristiques des réponses allergiques.
Les gens peuvent développer le rhume des foins à tout âge, mais la plupart des gens sont diagnostiqués avec le trouble dans l'enfance ou au début de l'âge adulte, selon la clinique Mayo. Les symptômes deviennent généralement moins graves avec l'âge.
Souvent, les enfants peuvent d'abord éprouver des allergies alimentaires et de l'eczéma, ou des démangeaisons cutanées, avant de développer un rhume des foins, a déclaré Josephson. "Cela empire ensuite au fil des ans, et les patients développent ensuite des allergies aux allergènes d'intérieur comme la poussière et les animaux, ou à la rhinite saisonnière, comme l'herbe à poux, le pollen de graminées, les moisissures et le pollen des arbres."
Le rhume des foins peut également entraîner d'autres problèmes de santé. Les personnes allergiques aux mauvaises herbes sont plus susceptibles de développer d'autres allergies et de développer de l'asthme en vieillissant, a déclaré Josephson. Mais ceux qui reçoivent une immunothérapie, comme des injections contre les allergies qui aident le corps des gens à s'habituer aux allergènes, sont moins susceptibles de développer de l'asthme, a-t-il déclaré.
Allergènes communs
L'allergène le plus courant est le pollen, une poudre libérée par les arbres, les herbes et les mauvaises herbes qui fertilisent les graines des plantes voisines. Comme les plantes dépendent du vent pour faire le travail à leur place, la saison de pollinisation voit des milliards de particules microscopiques remplir l'air, et certaines finissent dans le nez et la bouche des gens.
Les floraisons printanières comprennent le frêne, le bouleau, le cèdre, l'orme et l'érable, ainsi que de nombreuses espèces d'herbe. Les mauvaises herbes pollinisent à la fin de l'été et à l'automne, l'herbe à poux étant la plus volatile.
Le pollen qui se trouve sur les fleurs aux couleurs vives est rarement responsable du rhume des foins car il est plus lourd et tombe au sol plutôt que de devenir aérien. Les abeilles et autres insectes transportent le pollen des fleurs d'une fleur à l'autre sans jamais déranger le nez humain.
Les allergies aux moisissures sont différentes. La moisissure est une spore qui pousse sur les grumes pourries, les feuilles mortes et les herbes. Bien qu'il existe des espèces de moisissures par temps sec, de nombreux types de moisissures prospèrent dans des conditions humides et pluvieuses et libèrent leurs spores pendant la nuit. Pendant les saisons d'allergies du printemps et de l'automne, le pollen est libéré principalement le matin et se déplace mieux les jours secs, chauds et venteux.
Pollinique
Comment les scientifiques savent-ils la quantité de pollen dans l'air? Ils ont tendu un piège. Le piège - généralement une plaque de verre ou une tige recouverte d'adhésif - est analysé toutes les quelques heures, et le nombre de particules collectées est ensuite moyenné pour refléter les particules qui traverseraient la zone sur une période de 24 heures. Cette mesure est convertie en pollen par mètre cube. Le nombre de moisissures fonctionne de la même manière.
Un décompte de pollen est une mesure imprécise, admettent les scientifiques, et une mesure difficile - au stade de l'analyse, les grains de pollen sont comptés un par un au microscope. Il est également très long de distinguer les types de pollen, ils sont donc généralement regroupés en une seule variable. Étant donné la nature imprécise de la mesure, le nombre total de pollens quotidiens est souvent déclaré simplement faible, modéré ou élevé.
L'American Academy of Allergy, Asthma & Immunology fournit des comptes de pollen à jour pour les États américains.
Tests et diagnostic
Un médecin tiendra compte des antécédents du patient et procédera à un examen physique approfondi si une personne déclare avoir des symptômes de rhume des foins. Si nécessaire, le médecin fera un test d'allergie. Selon la clinique Mayo, les gens peuvent subir un test de piqûre de peau, dans lequel les médecins piquent la peau du bras ou du haut du dos d'une personne avec différentes substances pour voir si l'une d'entre elles provoque une réaction allergique, telle qu'une bosse surélevée appelée ruche.
Des tests sanguins pour les allergies sont également disponibles. Ce test évalue la réponse du système immunitaire à un allergène particulier en mesurant la quantité d'anticorps allergènes dans la circulation sanguine, selon la Mayo Clinic.
Traitements contre le rhume des foins
La Dre Sarita Patil, allergologue chez Allergy Associates du Massachusetts General Hospital à Boston, a parlé à Live Science des stratégies pour les amateurs de plein air souffrant d'allergies saisonnières.
Patil a suggéré de déterminer exactement à quel type de pollen vous êtes allergique, puis d'éviter de planifier des activités de plein air pendant les périodes de pollinisation de pointe dans les mois où ces plantes sont en fleurs. De nombreuses herbes, par exemple, pollinisent généralement à la fin du printemps et au début de l'été et libèrent la plupart de leurs spores l'après-midi et le début de la soirée.
Ses autres stratégies: être en mesure d'identifier l'auteur du pollen à vue; surveiller le nombre de pollens avant de planifier le temps à l'extérieur; sortez à un moment de la journée où les plantes qui vous font aller ne sont pas pollinisatrices; et porter des équipements de protection comme des lunettes de soleil, entre autres conseils.
Les personnes allergiques peuvent également choisir de lutter contre les symptômes avec des médicaments conçus pour arrêter ou tromper la sensibilité immunitaire du corps. Que ce soit en vente libre ou sur ordonnance, la plupart des pilules contre les allergies fonctionnent en libérant dans le corps des produits chimiques qui se lient naturellement à l'histamine - la protéine qui réagit à l'allergène et provoque une réponse immunitaire - annulant l'effet de la protéine.
D'autres remèdes contre les allergies attaquent les symptômes à la source. Les vaporisateurs nasaux contiennent des ingrédients actifs qui décongestionnent en apaisant les vaisseaux sanguins irrités dans le nez, tandis que le collyre hydrate et réduit l'inflammation. Les médecins peuvent également prescrire des injections contre les allergies, a déclaré Josephson.
Pour les enfants, les médicaments contre les allergies sont difficiles. Un sondage 2017 représentatif à l'échelle nationale auprès des parents d'enfants âgés de 6 à 12 ans a révélé que 21% des parents ont dit qu'ils avaient du mal à déterminer la bonne dose de médicaments contre les allergies pour leur enfant; 15% des parents ont donné à un enfant une forme adulte de médicament contre les allergies, et 33% de ces parents ont également donné à leur enfant la dose adulte de ce médicament.
Les médecins peuvent également recommander des injections contre les allergies, un pot neti qui peut rincer les sinus ou un Grossan Hydropulse - un système d'irrigation qui nettoie le nez des pollens, des infections et des irritants environnementaux, a déclaré Josephson.
Des options alternatives et holistiques, ainsi que l'acupuncture, peuvent également aider les personnes atteintes du rhume des foins, a déclaré Josephson. Les gens peuvent également éviter le pollen en gardant leurs fenêtres fermées au printemps et en utilisant des purificateurs d'air et des climatiseurs à la maison.
Les probiotiques peuvent également être utiles pour arrêter les démangeaisons des yeux et le nez qui coule. Une revue de 2015 publiée dans la revue International Forum of Allergy and Rhinology a révélé que les personnes qui souffrent du rhume des foins peuvent bénéficier de l'utilisation de probiotiques, ou «bonnes bactéries», censées promouvoir un intestin sain. Bien que le jury ne sache toujours pas si les probiotiques sont un traitement efficace pour les allergies saisonnières, les chercheurs ont noté que ces bactéries intestinales pouvaient empêcher le système immunitaire de se développer en réponse aux allergènes - ce qui pourrait réduire les symptômes d'allergies.
Cet article a été mis à jour le 30 avril 2019 par Rachel Ross, collaboratrice de Live Science.
