Il y a beaucoup plus de «sexe» entre les virus de l'herpès oral et génital que les scientifiques ne le pensaient auparavant, selon une nouvelle étude.
L'étude, publiée le 23 avril dans The Journal of Infectious Diseases, a révélé que les deux virus de l'herpès simplex - connus sous le nom de HSV-1 et HSV-2 - mélangent leur matériel génétique ensemble, ou "se recombinent", plus souvent qu'on ne le pensait. (HSV-1 provoque classiquement des infections buccales et HSV-2 provoque des infections génitales.)
Les chercheurs "ont découvert, fondamentalement, qu'il y avait beaucoup plus de recombinaison que ce qui avait été précédemment estimé", a déclaré le co-auteur de l'étude, le Dr Alex Greninger, professeur adjoint de médecine de laboratoire à l'Université de Washington (UW) School. de médecine.
De plus, bien que les scientifiques savaient que les deux virus se sont mélangés dans un passé lointain, la nouvelle étude montre que ce mélange se poursuit à ce jour. "Les virus de l'herpès ont encore des relations sexuelles", a déclaré Greninger à Live Science.
Mais le mélange semble être un échange "à sens unique", HSV-2 acquérant des gènes à partir de HSV-1, et non l'inverse, selon les auteurs.
En conséquence, le virus de l'herpès génital (HSV-2) continue d'évoluer, ce qui pourrait avoir des implications négatives pour la santé publique, selon les chercheurs. Par exemple, le HSV-2 pourrait évoluer de manière à le rendre résistant aux médicaments antiviraux actuels.La capacité du HSV-2 à se mélanger avec le HSV-1 pourrait également être un obstacle au développement d'un vaccin contre l'herpès, qui ne existent encore, a ajouté Greninger.
Histoire de l'herpès
Les deux virus de l'herpès simplex ont divergé d'un seul virus il y a environ 6 millions d'années, le HSV-1 évoluant pour infecter les ancêtres humains et le HSV-2 évoluant pour infecter les primates, ont écrit les auteurs. Mais il y a environ 1,6 million d'années, le HSV-2 a sauté des espèces pour infecter également la lignée humaine. Depuis ce temps, HSV-2 "s'adapte à la lignée humaine", a déclaré Greninger.
Ces dernières années, des études ont montré que la plupart des souches de HSV-2 possèdent en fait certains gènes HSV-1, ce qui indique que ces virus se sont mélangés il y a longtemps. Mais si elles se mélangeaient encore aujourd'hui n'était pas claire.
Dans la nouvelle étude, dirigée par le Dr Amanda Casto, chercheur principal en maladies infectieuses à la UW School of Medicine, les chercheurs ont séquencé les génomes de plus de 250 virus de l'herpès simplex qui ont été collectés en tant qu'échantillons de patients (principalement à Seattle) entre 1994 et 2016. En outre, ils ont utilisé les données de 230 échantillons de HSV qui avaient déjà été séquencés et mis à la disposition du public pour les chercheurs.
L'équipe a trouvé des preuves d'un mélange récent entre HSV-1 et HSV-2. Dans plusieurs cas, HSV-2 a acquis de gros morceaux d'ADN de HSV-1: 10 fois plus gros que ce qui avait été observé auparavant, a déclaré Greninger.
Un cas en particulier était notable car il était survenu chez une personne présentant une «co-infection» génitale avec HSV-1 et HSV-2. La souche HSV-2 chez ce patient contenait un gros morceau d'ADN de HSV-1. Dans ce cas, il est probable que le mélange se soit produit chez ce même patient, montrant que la recombinaison "continue de se produire aujourd'hui", selon le journal.
Ces co-infections contribuent probablement à la capacité des deux virus à se mélanger, ont déclaré les auteurs. Fait intéressant, bien que le HSV-1 provoque classiquement des infections buccales, ces dernières années, il a provoqué plus d'infections génitales, créant des opportunités de co-infections.
Défis liés aux vaccins
Le mélange de HSV-2 avec HSV-1 pourrait créer des défis au développement de vaccins contre les virus de l'herpès simplex. Par exemple, si les chercheurs créent un vaccin contre le HSV-2, le virus pourrait être en mesure "d'échanger" certains de ses gènes pour échapper à la cible du vaccin, a déclaré Greninger.
De plus, si les chercheurs fabriquent un vaccin qui contient une souche vivante, "atténuée" (ou affaiblie) de HSV-2, il pourrait être possible que cette souche affaiblie "redémarre" et devienne plus virulente si elle acquérait des gènes de HSV-1 , ont déclaré les auteurs.
Une limitation de la nouvelle étude est qu'elle a utilisé des échantillons prélevés principalement à Seattle, selon les chercheurs. À ce titre, ils appellent à des études plus vastes qui séquenceraient les virus de l'herpès simplex d'une population plus diversifiée pour avoir une meilleure idée de l'étendue du mélange se produisant entre les virus.
