Des archéologues ont découvert des gravures de cheval et de quatre autres animaux vieux de 12 000 ans gravées dans le grès par des artistes de l'âge de pierre dans ce qui est aujourd'hui le sud-ouest de la France.
Des décorations géométriques entourent les animaux sur la gravure de grès, signe révélateur que celui qui les a fabriqués faisait partie de l'industrie azilienne, une tradition d'outils en Europe qui a prospéré à la fin du Paléolithique récent et au début du Mésolithique, au cours de laquelle de petits outils en pierre ont été insérés dans des poignées en os ou bois. (Le paléolithique est également connu sous le nom de l'âge de pierre ancien, tandis que le mésolithique est l'âge de pierre moyen.)
La dalle de grès est maintenant brisée, de sorte que le cheval - qui couvre environ la moitié du bloc de pierre - est sans tête. Les quatre pattes et les trois sabots du cheval "sont très réalistes", a déclaré l'Institut national de recherche archéologique (Inrap) dans un communiqué traduit.
À côté du cheval sans tête se trouvent deux gravures d'animaux, légèrement plus petites - probablement une espèce de cerf et un autre cheval. Le contour d'un aurochs, une espèce éteinte de bétail sauvage, est également visible. De l'autre côté de la dalle de pierre, de fines lignes délimitent une croupe de cheval.
Les archéologues ont trouvé la dalle lourde - qui est de 10 pouces de hauteur et 7 pouces de large (25 par 18 centimètres) - lors de fouilles près de la gare d'Angoulême, au nord de Bordeaux. Ce site était autrefois utilisé par des chasseurs aziliens préhistoriques, selon des découvertes antérieures d'équipements anciens, tels que des grattoirs en pierre, trouvés là qui auraient aidé les paléolithiques à préparer et à manger de la viande.
Des fouilles antérieures ont également révélé des cheminées, des tas de galets qui auraient pu être chauffés à des fins de cuisson et des os d'animaux. De plus, les archéologues ont déterré des pointes de flèches et taillé des silex sur ce site, a expliqué Inrap.
Les gravures d'animaux récemment découvertes seront présentées au public lors d'une exposition locale le 15 juin.
